廢棄義莊的黴味尚未散盡，沈煉已如夜梟般掠過皇都西區低矮的屋脊。符劍裹在粗布裡緊貼脊背，那道裂痕如同烙鐵，每一次心跳都牽扯出灼魂的刺痛，淡金色的血絲在布帛下微弱明滅，彷彿某種活物的呼吸。他不敢在一個地方停留太久，宇文拓雖被巨梁壓住生死不明，但其背後的勢力、那道袍老者、還有白芷——那雙在孔雀翎簾子後射出幽藍毒針的眼睛——都如同無形的蛛網，正隨著夜色鋪開，籠罩整座皇城。

他需要一處足夠混亂、足夠骯髒，卻也足夠隱秘的巢穴，一處能暫時避開追索又能嘗試修復符劍的所在。皇都西南角，毗鄰古葬坑邊緣的“灰鼠巷”，正是這樣一個地方。汙水橫流，棚屋歪斜如醉漢，空氣中常年瀰漫著劣質丹藥的焦糊味、腐爛食物的酸餿以及古葬坑飄來的、若有若無的陰冷土腥。三教九流在此匯聚，也在此消失，是皇都秩序之光難以照亮的陰影之地。

沈煉的目標是巷子深處一間半塌的“回春堂”舊址。招牌早已朽爛，只餘半塊“春”字木匾斜掛在門框上，被蟲蛀得千瘡百孔。這裡曾是某個落魄丹師經營之所，因煉製禁藥炸了爐，半邊屋子化為廢墟，也炸飛了丹師半條命，從此荒廢，成了蛇鼠與流浪漢的棲身之所。更重要的是，傳聞這廢墟底下，埋著當年丹師未能完全炸燬的半截地火引脈，雖微弱且不穩定，但對符師而言，卻是天然的隔絕屏障，能干擾大部分追蹤術法的靈力波動。

沈煉悄無聲息地滑入殘破的門洞。屋內焦黑一片，倒塌的樑柱與碎裂的藥櫃糾纏在一起，厚厚的積灰覆蓋一切。他避開幾處被流浪漢盤踞的角落——那些人裹著破絮蜷縮在陰影裡，對闖入者毫無反應，如同活著的屍體——徑直走向最深處，一面被煙燻得黢黑的磚牆。指尖灌注一絲微弱靈力，在幾塊特定的磚縫間勾勒出簡單的共鳴符文。

“咔噠…嘎吱…”

牆面無聲地向內滑開一道僅容一人側身透過的縫隙，一股更濃烈的焦糊味混合著陳年藥渣的苦澀氣息撲面而來。門後並非密室，而是當年炸爐時塌陷出的一個不規則地穴，深入地底數丈。一道微弱、斷續、帶著硫磺氣息的暗紅光芒從地穴深處透出，正是那殘存的地火引脈。

沈煉閃身而入，牆面在他身後悄無聲息地合攏，隔絕了外界的汙濁與窺探。地穴不大，僅容三五人站立，四壁是燒熔後又冷卻凝結的琉璃狀物質，凹凸不平，反射著地火暗紅的光，如同怪物的臟腑。中央有一方天然的石臺，表面光滑，顯然是當年丹師放置丹爐的位置，此刻石臺中心，一道髮絲粗細的暗紅火苗正從裂縫中頑強地鑽出，忽明忽暗，散發著微弱卻精純的地脈火力。

“就是這裡了。”沈煉低語，胸中翻騰的氣血和符劍的刺痛在此刻似乎都緩和了一絲。地火的波動形成了一層天然的干擾場。

他盤膝坐在石臺前，深吸一口灼熱乾燥的空氣，緩緩解下裹劍的粗布。符劍暴露在暗紅的光線下，劍脊上那道裂痕顯得愈發猙獰。淡金色的“血液”不再僅僅是滲出，而是在裂痕深處緩緩流淌、匯聚，如同一條微縮的金色溪流，散發出一種古老而威嚴，卻又帶著狂暴吞噬氣息的奇異波動。

沈煉凝神，調動起比在義莊時更加精純、也更加謹慎的靈力，緩緩探向裂痕邊緣。這一次，他沒有試圖觸碰那金色“血液”，而是如最靈巧的繡娘穿針引線，靈力凝聚成極細的絲，小心翼翼地繞過金色溪流，試圖彌合裂痕兩側的劍體本身。

“滋…滋滋…”

微弱的、如同冷水滴入滾油的聲音響起。符劍材質非凡，是吞噬了玄鐵與龍魂玉的異寶，尋常靈力極難修復。沈煉的靈絲甫一接觸劍體裂口，立刻感受到一股強烈的排斥與遲滯感，彷彿在修補一塊萬年玄冰。更麻煩的是，那道金色溪流似乎感應到了靈力的靠近，雖未主動吞噬，但其流淌散發出的威壓卻讓沈煉的靈絲如同風中燭火，劇烈搖曳，難以穩定操控。

汗水迅速浸溼了他的鬢角。他咬緊牙關，識海中觀想符劍完整的形態，將全部心神灌注於那一縷靈絲之上，強行穩住。靈絲艱難地在裂痕邊緣“焊接”，速度慢得令人心焦，每一次微小的推進都耗費著巨大的心力與靈力。時間在地穴的暗紅光影中彷彿凝滯。

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