“希望號”的引擎噴口噴出的等離子焰忽明忽暗，像個患哮喘的病人在大口喘氣。這艘勉強拼湊的探索船，主體是“彼岸號”斷裂的貨運艙段——艙壁上還留著三道深可見骨的能量灼痕，最寬的一道能塞進成年人的手臂；推進系統是兩臺拼湊的舊型號躍遷引擎，一臺來自報廢的工程船，另一臺是從激進派遺棄的突擊艦上拆下來的，兩者輸出功率差了30%，導致船身在飛行時始終微微左傾；駕駛艙是臨時焊接的金屬盒，舷窗是用三塊不同規格的防彈玻璃拼接的，透過縫隙能看到外面漂浮的環帶殘骸——一塊扭曲的太陽能帆板、半具穿著動力裝甲的屍體、還有一個印著“豐饒-7”字樣的小麥種子袋，在黑暗中緩緩翻滾。

艙內比外部更顯窘迫。狹窄的通道里堆滿了備用零件和應急物資，走路得側著身子；天花板上垂下的線纜用膠帶纏了一層又一層，偶爾會爆出細小的火花，落在下方船員的肩膀上；儲存雲民意識的透明容器被固定在艙壁支架上，裡面的淡藍色光霧忽明忽暗，像瀕死的螢火蟲；兩個智靈維修單元在通道里緩慢移動，機械臂夾著扳手，不時停下來敲打一下鬆動的管道，發出“叮叮噹噹”的聲響。

拓靠在駕駛艙門口，看著船員們忙碌的身影。年輕的原人技術員小夏正蹲在引擎控制檯前，額頭上滲著冷汗，手裡的萬用表指標瘋狂跳動——她原本是“豐饒-7”農業站的實習生，跟著拓逃出來時還帶著半袋沒吃完的壓縮餅乾，現在卻要負責維繫這臺隨時可能爆炸的引擎；老周，那個曾經和拓一起喝玉米酒的抵抗組織首領，此刻正用一塊破布擦拭著一把雷射步槍，槍身佈滿劃痕，能量彈匣只剩下兩個，他的眼神卻依舊銳利，時不時掃一眼舷窗，警惕著可能出現的威脅；還有三個雲民意識的容器被放在角落，其中一個屬於曾經的氣象學家林，他偶爾會透過揚聲器說幾句話，大多是關於宇宙輻射的警告，聲音裡帶著揮之不去的恐懼。

“準備躍遷。”星塵的履帶機器人從通道里滑出來，停在副駕駛座旁。它的外殼上沾著機油，頭部的感測器陣列有一半被黑色膠帶貼著——那是之前暗物質干擾導致的損壞，現在只能勉強維持基礎功能。“目標：暗物質海外圍錨點，距離1.2光年，預計躍遷時間17分鐘。”

駕駛員老張深吸一口氣，握緊了控制桿。他的左手還纏著繃帶，那是在樂土環帶逃生時被感染者劃傷的，現在每動一下都隱隱作痛。“引擎預熱正常，躍遷座標輸入完畢，就等你一聲令下了，星塵。”

星塵的合成音頓了頓，似乎在進行最後的確認：“智靈單元，報告結構應力承受值。”

“船體結構完整性72%，引擎艙段應力閾值4.8G，可承受單次躍遷衝擊。”一個智靈單元的電子音從揚聲器裡傳出，平穩卻缺乏溫度。

“躍遷啟動。”

老張按下躍遷按鈕的瞬間，引擎噴口的等離子焰突然變得刺眼，整艘船劇烈震顫起來，像是被一隻無形的手狠狠攥住。艙內的應急燈開始瘋狂閃爍，紅色的光芒映在每個人臉上，像蒙上了一層血霧。拓感覺自己的五臟六腑都在移位，他死死抓住門框，目光卻盯著舷窗——外面的星空開始扭曲，熟悉的星辰變成了一道道彩色的光帶，像被打翻的顏料，最終匯聚成一片漆黑的隧道。

17分鐘後，躍遷結束的衝擊讓所有人都晃了一下。老張剛想鬆口氣，卻發現面前的感測器螢幕突然變成了一片雪花點，只有偶爾閃過的白色噪點證明它還在工作。“怎麼回事？感測器失靈了？”他猛地拍打螢幕，卻毫無反應。

“不是失靈。”星塵的機器人頭部感測器開始高速旋轉，發出“嗡嗡”的聲響，“是被幹擾了。我們已經進入暗物質海外圍，這裡的暗物質密度是理論值的11倍，它們的引力場相互作用，形成了‘感知屏障’，常規探測手段在這裡完全失效。”

話音剛落，駕駛艙裡的重力計突然發出刺耳的警報，指標從1G瞬間跳到3G，又在兩秒內跌回0.2G。小夏尖叫一聲，差點從椅子上摔下來，幸好老周眼疾手快，一把抓住了她的胳膊。“重力場不穩定！我們像是在過山車！”小夏的聲音帶著哭腔，她的頭髮因為失重飄了起來，臉上還沾著機油。

拓的太陽穴突突直跳，一種源自本能的恐懼攫住了他。他閉上眼睛，試圖忽略身體的不適，卻突然“聽”到了一陣熟悉的聲音——那是“豐饒-7”麥田裡的麥浪聲，“沙沙”的，帶著陽光的溫度。他猛地睜開眼，卻發現舷窗外依舊是一片漆黑，什麼都沒有。“不對勁……”他喃喃自語，“右邊……右邊有東西在‘拉’我們。”

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