“不是現在，克勞馥小姐。”

“現在就叫我克勞馥小姐了？哇，你可比我想象的還要冷漠，別擔心，我不打算對你的秘密刨根問底，我只是想問問你的圖書館是否有一些我無法借閱的書籍。”勞拉·克勞馥笑著說道。晚餐結束之後的香檳酒會非常輕鬆，女考古學家並不想讓自己完全沉浸在這種氛圍裡，她知道自己沒有超人的體魄，過度享受只會讓自己的技能與身體變得過於臃腫。她在晚餐結束後勉強衝過阻攔的姐妹會女僕，與廊道里的薩洛蒙並排而行，“我不希望自己學習到的知識只有謊言。”

“你想要知道有多少永生者在影響歷史？”

“沒錯。雅各獲得神聖之源，活了一千多年。他開創了一個全新的教派，建立了一座失落之城，甚至在某種程度上影響了蒙古大軍攻佔羅斯公國的程序。”勞拉·克勞馥疾走幾步，跟上前面那個高大健美的人影。亞里士多德的大理石像矗立在廊道旁邊，與他一同背對牛津郡漆黑夜空的智者還有很多，所有智者都用蒼白無神的雙眼注視著考古學家和皇帝。“如果一個人從塞斯克洛時期生活至今，那麼她有足夠長的時間做出影響整個世界的事。考古學家的工作是瞭解真相，讓後人知曉過去和現在，總結經驗教訓。我不希望受到欺騙，任何考古學家都不希望受到欺騙。”

她很興奮。理查德·克勞馥，她的父親一直在追查永生者的秘密，神聖之源是她最接近答案的一次。在帕依提提，她目睹了超自然力量危害的極限，整顆星球在超自然能量餵養的怪物腳下不過是一顆不起眼的塵埃，卡瑪泰姬則是用血肉之軀阻擋那些怪物的城牆。

“有那麼一群人生活在人類之中，引導著人類發展，我怎麼可能會忽略這個事實！”

廊道的另一側豎立的並非智者，而是戰士。相比起在歷史上留下文字與智慧的智者，那些戰士顯得極其陌生，但她還是認出了其中幾位。無與倫比的雕刻技藝刻畫出被微風揚起的旗幟，精緻的板狀盔甲、長劍和柔和的女性面部特徵，這是聖女貞德。古老的甲冑，插在屍骸中的單手劍和長矛，手持長弓，馬蹄踏碎大理石和鋼鐵，這是霍去病……

勞拉·克勞馥能夠體會到這座莊園的尚武精神，她不止一次看到那些女僕們穿上動力裝甲，使用槍械和冷兵器訓練——她認為冷兵器這個定義並不準確。她見過鏈鋸武器咆哮的模樣，鋒利的鋸齒刀片以肉眼無法看清的速度旋轉，在暗夜裡留下一道紅熱的黯淡光輝——所有隸屬於皇帝的戰士都要面對非人類的敵人，她在南美雨林的帕依提提見識過了，只有鏈鋸武器那能夠切開裝甲的高溫鏈鋸才能切割那超自然的鱗片、血肉和骨骼。

皇帝和女巫曾經警告過她，那是這個宇宙的毀滅之源，而他們要用人類的血肉之軀去阻擋這種腐化。鬼魂、巫術或者其他什麼東西，勞拉·克勞馥回想起在卡瑪泰姬圖書館裡的近距離接觸仍然感覺不舒服。那種感覺就像是呼吸系統和消化系統產生炎症，病灶在身體裡攪成一團，那種感覺令人作嘔。

“你不會被欺騙，勞拉。”祂的語氣有些嚴肅，“但我想向你申明，並非永生者引導歷史而是歷史引導永生者。你弄錯了因果關係，你的想法還停留在期盼先知引導人類的宗教思維上。神是人創造的，歷史也是人創造的，和所謂的永生者並沒有太多關係。”

“難道說，你打算向我展示那些永生者的歷史？”

“不。”薩洛蒙搖搖頭。晚餐時間讓他相當放鬆，但美好的時光永遠短暫，早已等候多時的禁衛軍漢謨拉比和阿蒙在隊伍經過時悄無聲息地加入，高大寬闊的體型與沉重的裝甲並沒有妨礙他們的輕柔的、寂靜無聲的動作。皇帝非常自然地接過一份檔案，然後用戒指在落款處按了一下，勞拉短暫地瞥到了那份檔案的內容，似乎是有關中段防導裝置的安置方案。