聽到皇帝要見自己，吉迪恩·馬利克瞬間挺直了脊背，之前那副癱坐在沙發上的皺巴巴老狗的模樣立刻煙消雲散。他就知道自己的女人不會無緣無故地從那片“夢想之地”返回美國，剛才他喝下的古董白蘭地也不是免費的。吉迪恩·馬利克從始至終只見過皇帝兩次，一次是在馬利克莊園，另一次是在阿爾卑斯山脈的馬利克家族祖宅、歐洲九頭蛇的起源之地。每一次皇帝帶給他的壓迫感都需要很長時間才能紓解。

他一直認為面對如此強大的靈魂對健康有害，衰老的心智會在恆星般的光輝下化為灰燼，會面之後他需要心理醫生和長時間修養，這是連延壽手術都無法拯救的精神創傷。但當召喚到來時他也不得不認真應對，因為他現在有一位主人，所有九頭蛇都有了一位無法違抗的主人。

“我們的主人是不是想要我隱瞞一些東西？”

吉迪恩·馬利剋意有所指，但卻習慣性地含糊其辭。

斯蒂芬妮嘆了口氣，這是未來一段時間內馬利克家族在北美洲的主要工作。

隱藏一支航母編隊的可能性微乎其微，在不留痕跡的情況下將其補滿船員的可能性也幾乎不存在，幸運的是當時第七艦隊並不存在飛行訓練，因此沒有必要補充飛行員。即便如此工作量也不會少，在可預見的未來，馬利克家族和其他保守派九頭蛇家族都要全身心投入這項工作。

“我們不能在毫無準備的情況下與美國開戰，而且現在祂的主要精力還放在外太空，所以祂希望和你探討關於接管神盾局和中情局之後要做的事，以及可能面臨的困難。”斯蒂芬妮忍不住又嘆了口氣，“此次大選的結果沒有懸念，祂希望你儘早做好準備，不能讓新任總統發現任何問題。”

吉迪恩·馬利克給另一個杯子裡倒了些酒，然後遞給斯蒂芬妮。

“現在你是祂的內政部首席，我要用另一個身份與你對話。”他思索片刻，雙眼凝視著會客廳門扉旁通往花園的小路上那尊白色大理石天使雕像，在橙黃色的燈光映照下，那尊優美的大理石雕像染上了餘暉的血色。那尊天使雕像是他的妻子親自挑選的擺設，為了讓延續百年的馬利克家族莊園恢復一些生氣，然而吉迪恩·馬利克卻看到了那尊雕像上潑灑著馬利克家族的鮮血。“他想要我怎麼做？”他語氣低沉地問道，“我已經為了這件事出動了很多特工，將許多無辜者被帶走關押、處決，其中還有許多清理好奇者的工作……這是一次範圍極廣的合謀，而我已經做到我承諾的事了，祂不能要求更多。”

“祂可以，父親，祂能要求很多。”斯蒂芬妮覺得倒進嘴裡的白蘭地毫無滋味。在那份計劃表中，馬利克家族將會全面接管中情局和國土安全域性的資訊安全系統，將國土安全域性的晶片製造部門資料交給皇帝的技術人員，從根本上杜絕曾經“伊朗軍售”類似的事件發生，同時也杜絕新任總統或者任何一位未來的情報主官看到那些情報的可能。

“這件事很有可能會讓我暴露。”吉迪恩·馬利克說道，“除非黑爾將軍掌控整個五角大樓，並且提出一個所有人無法拒絕的武器研發方案。”

“不會的，父親。”斯蒂芬妮搖搖頭，“雖然不知道為什麼，但禁衛修會向我保證這種事不會發生。我相信禁衛修會的工作能力。”

“祂應該把注意力放在地球而不是外太空。”吉迪恩·馬利克皺著臉。他感覺自己正面面對一支貪婪的巨獸，馬利克家族的利益完全建立在野獸的不屑之上，因為那頭野獸真正的敵人是搶奪地盤的另一頭野獸。“宇宙魔方已經被阿斯加德人帶走了，齊塔瑞人入侵不會再次發生，這是國會里許多人的想法，也是許多專業人士的想法。很多議員都把祂宣稱的外星艦隊認作是瘋話，沒有任何NASA科學家能夠一口咬定自己觀測到的物體是不是外星艦隊。更何況，能夠發展出超光速躍遷的文明沒有抵抗的必要。”

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