巴爾幹半島中心，拉托維尼亞軌道塔旁兩公里外的群山機場比往常還要忙碌。

這座新建的軍事機場承擔了拉托維尼亞大部分的空軍軍機起降任務，這一次為了押送即將運送至南斯拉夫聯邦的重要物品，整個機場不僅和往常一樣燈火通明，所有防空火力全部啟動，還安排了一個連隊的基因改造戰士在機場周邊數百米內的範圍內巡邏，所有要使用這個機場的部門都必須經過更加嚴格的稽核。不僅是皇帝派遣的武裝力量準備就緒，來自火星的武裝力量也甘願低下頭與基因改造戰士相互配合，將屬於遊獵騎兵的步行坦克存放進附近的防禦要塞並移交指揮權和控制人員，這一切都是因為埃普西隆羅德尼鐳223獲得的重要樣本即將抵達機場。

即便是南聯邦常規軍隊的高階將領，也無法完全知曉即將在軍用機場降落的會是什麼，但軍方還是按照攝政維克多·馮·杜姆的指令派出軍隊封鎖了山谷，並且準備好防空導彈等武器，隨時準備應對可能出現的突發狀況。當夜幕降臨時，晴朗的夜空讓天文臺清晰地觀測到天空中閃耀的原子天火。

自從皇帝真正坐上巴爾幹半島的王座之後，整個巴爾幹半島的氣候都隨之改變，甚至就連幾個月前全球大地震與火山噴發導致的災難性氣候都未能真正影響這片土地。真正的原因只有皇帝與攝政兩人知曉，這是為了解決當地糧食危機不得不採取的極端措施，為了應對即將可能到來的全球性災難和供應鏈中斷，巴爾幹半島必須囤積大量糧食。

大氣層頂端的亮光轉瞬即逝。

大約三十分鐘之後，一架漆黑的巨型飛行器才在大量“抹除者”戰鬥機的護送下降落到了軍用機場。剛一降落，甚至連和風一號的坡道板都沒來得及放下，早已做好準備的基因改造戰士與遊獵騎兵就乘坐著裝甲運兵車趕了過去，和風一號的燒蝕裝甲上還殘留有與大氣層摩擦的紅熱餘溫，引擎依舊散發著熱量。

阿蒙作為皇帝的代表也騎乘著懸浮噴氣摩托抵達了現場，親眼見證埃普西隆羅德尼鐳223與被捕獲的外星仿生機械樣本抵達機場，然後移交給專門為此設立的研究機構。許多被皇帝招募的地球科學家和埃普西隆羅德尼鐳223的新下屬共同組成了這個機構，計算機深度學習、機械仿生學、基因編輯、能源、量子通訊領域等跨越了諸多領域、部門與學科的學者都參與了此次移交程式。

他們並不完全清楚移交的樣本擁有什麼特殊之處，但現在這顆星球上任何有關外星人的東西都是研究的熱門，皇帝召集他們必然是因為研究樣本需要用到他們的專業知識，他們也願意犧牲自己的自由來換取這個千載難逢的研究機會。

埃普西隆羅德尼鐳223驕傲地走下和風一號的坡道板，身後幾位遊獵騎兵抬著兩個沉重的金屬“棺材”，大量粗壯的纜線與資料線透過介面與“棺材”內部的物體相連線，源源不斷地將資料匯入到一旁的資料終端上。埃普西隆羅德尼鐳223一開始也沒想到自己能夠收穫這樣的榮譽，她也沒想到火星在收到訊息之後會如此大張旗鼓地歡迎她，這讓她有些擔心自己未來在研究專案組中的地位了。

哪怕對政治鬥爭再不敏感，埃普西隆羅德尼鐳223也知道這並不是什麼好事。她能夠列舉出一個名單，那個名單上的名字都是在火星和她所在熔爐——“熔爐”一詞在火星代指研究院、工廠、大學組成的綜合體——關係並不融洽的火星大賢者。那些人擁有更好的機械與生物植入物，擁有奧林匹斯資料交流中心中更高的席位，他們極有可能會試圖搶奪她這位等級低下的研究員即將掌握的技術奧秘。埃普西隆羅德尼鐳223已經看清了前路，她如果想要保護自己的研究成果，那就只能緊緊依靠著皇帝的權力。

埃普西隆羅德尼鐳223現在很想和禁衛統領聊上兩句，弄明白自己應該怎麼和皇帝說話。禁衛軍阿蒙將命令送到了她的資料終端上。皇帝想要和她談一談，而且是在私底下，不會讓火星賢者們知曉他們之間有過交流，然而康斯坦丁並未和埃普西隆羅德尼鐳223一起返回南斯拉夫聯邦，而是率領著士兵停留在燈塔基地，在那裡進行休整。

燈塔基地被攻陷之後，就成為了拉托維尼亞軍事力量的安全集結地，康斯坦丁在基地入口迎接科爾森特工到來。雖然燈塔基地的現狀令他震驚，但科爾森特工很快就冷靜了下來，並且弄清楚為什麼皇帝的軍隊沒有直接離開——雙方都清楚各自的底線。科爾森特工絕對不會允許美國政府知曉燈塔基地的位置，無論他再怎麼信任傑弗瑞·梅斯，也不會絕對把所有的底牌交出去，因為美國政府想要算計神盾局的話絕對不會給他任何生路，哪怕是傑弗瑞·梅斯同意容納過去神盾局的特工也無濟於事。

那些政客絕對想要清查所有神盾局掌握的秘密，弄清楚尼克·弗瑞掌握了多少官員的秘密。反倒是看似是敵人的皇帝和他之間擁有談判餘地，因為雙方擁有共同的目標，完全可以坐在談判桌上好好商量。有底線的敵人遠比反覆無常的盟友要來得可靠，科爾森特工完全明白這個道理，因此他打算和康斯坦丁好好談談。

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