不論維多利亞·漢德與斯蒂芬妮·馬利克這兩個年齡相仿的女人（後者年輕一些）過去因為所屬立場不同導致過什麼樣的糾紛與對立，不管她們以及她們手下職員的個人意願與喜好如何，皇帝的命令下內政部門與國防情報部門必須相互合作。現在她們之間沒有九頭蛇和神盾局的區別，只有拉托維尼亞內政部和皇帝的戰爭議會，這是亞歷山大·皮爾斯叛亂之後被皇帝親自拯救的兩個組織重新給予編制後帶來的新身份，忘卻這個身份等於否定了效忠誓言。

神盾局毀滅之後，幾乎所有活下來的忠誠派神盾局特工都遭受了美國政府嚴格的審查。每年國會都會批准一大堆預算給神盾局，五角大樓也允許神盾局使用許多美軍設施，讓這個聯合國安理會組織內的美國人佔據大多數，使其成為安理會諸多決議中一支不可或缺的力量。這可不是什麼值得稱讚的事，而且誰也不知道獲得如此許可權的神盾局手裡握有多少美國官員顯貴的黑料，這可不是用“克林頓家族的死亡名單”這種應對記者的低階手段就能抹平的事，因此嚴格的審查和問詢必不可少。

那些被美國國土安全域性和聯邦調查局盯上的倒黴蛋神盾局特工，之所以能夠擺脫終生監視監聽，逃離一旦入獄就百分之百自殺的監獄，就是皇帝動用偽造死亡證明、失蹤證明、保外就醫等手段，才讓他們改名換姓和家人一起重獲自由。

尼克·弗瑞就是把始終自己當做神盾局幕後操縱者，所以才會落到如今這個生死不明的下場。這是前神盾局文職人員之間流傳的說法，並沒有實質性證據。國防情報部門那些來自神盾局忠誠派的特工完全不知道皇帝與自己上司的佈置，再加上不久以前他們聽聞禁衛修會情報副官瑪利亞·希爾在拉托維尼亞被公開逮捕，一時間謠言四起。維多利亞·漢德只是宣告事關機密其他人無權知曉，然後就放任謠言繼續傳播。作為一個能夠指揮第一機密團的情報部門，依照皇帝的標準建立起的組織自然有著許多等級與秘密制度，遠比尼克·弗瑞建立的保密制度要嚴格得多，每個人都只能知道一點摻雜謊言的真相，只有位於頂端的人才能知曉所有秘密。

誰也不會蠢到背叛皇帝，更何況他們現在的上司是以嚴厲與冷血著稱的維多利亞·漢德，她可以眼睛都不眨地犧牲掉一支正在執行任務的特戰小隊，僅僅是為了平息事態以及抹去痕跡。菲爾·科爾森特工相當厭惡這種前神盾局保密風格的行事方式，因此後神盾局時代混亂的管理制度惹出了許多麻煩，維多利亞·漢德掌控的情報組織則延續了保密制度與嚴格的紀律，任何觸碰底線的行為面臨的可不是過去那種含情脈脈、留有餘地的內部審查。

斯蒂芬妮·馬利克坐在副駕駛上，悄悄把車窗打開了一個縫隙。夜晚的冷風如刀子般颳了進來，吹散了皇帝身上帶有沐浴露香味的熱氣，斯蒂芬妮側著腦袋依靠車窗，雙眼看著窗外緩緩經過的燈光。“你有沒有預言過我的死亡。”她突然說道，“如果我沒猜錯的話，你應該占卜過。對嗎？”

“是的。”皇帝平靜地回應。他的身軀幾乎填滿整個駕駛座，聲音也如同烏雲一般沉重，這並非什麼宏大的表述，只是說明一個身高兩米的大個子很難坐進常規汽車裡。“我看見了你的第一次死亡。”

“難道一個人在現實意義上還能死很多次嗎？”

“如果你的父親執迷不悟，想要追尋家族傳說的話，馬利克家族就會滅亡。”轎車行駛過兩個紅綠燈，皇帝依舊用平靜的語氣訴說殘忍的事實，“九頭蛇的祖先，克里人的異人奴隸管理者。那個生物會殺死你，因為它想要馬利克家族臣服。現在那個怪物永遠不可能迴歸，所以你逃離了第一次死亡。”

九頭蛇的古老宗教信仰是皇帝到來之後第一個被毀滅的東西。當吉迪恩·馬利克動手收復所有保守派九頭蛇的時候，所有信仰海德拉的家族全都見證了家族神話中古老神祇的死亡，那個克里人奴隸如同一條苟延殘喘的流浪狗一般跪倒在皇帝腳邊。保守派九頭蛇家族自然而然地宣佈海德拉是偽神，拋棄信仰跟著皇帝走了，然而皇帝很清楚地知道保守派九頭蛇家族其實根本就不信仰海德拉，他們只是想要追隨強者罷了。。

“那麼第二次死亡呢？”見皇帝久久沒有回答，而汽車又行駛到了白石橋即將進入曼哈頓，斯蒂芬妮·馬利克轉而提起另一個話題。“父親想要我對你使用RUSH（一種非常危險的違禁藥品），藥品就在手套箱裡。”

“我知道，但你已經做出了決定。”男人眨了眨眼，“那種藥品無法對我起作用。”

“但是他不知道，他一直以為你是人類。”斯蒂芬妮·馬利克故意提高音量，試圖強調自己的潛臺詞。“他的野心很大且難以馴服。我瞭解他，正如我瞭解九頭蛇一樣。但我依舊對你一無所知。我的大人，九頭蛇無法容納你的野心，拉托維尼亞也不行，那麼這顆星球足夠嗎？”她說，“野心會把人變成怪物，你想好自己應該在什麼時候停下腳步嗎？”

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