鍍銀餐刀切斷面餅、肉類纖維和植物纖維的聲音幾乎可以忽略不計，但是餐具每每碰撞精美陶瓷產生的噪音卻讓人心煩意亂，以優雅著稱的雅典娜很少有過這種發出叮叮噹噹響聲的粗魯之舉，就連皇帝都能看出她的心情真的很糟糕，要是在過去，幼年時的他在餐桌上如此粗魯指定會收穫一陣咒罵。

未來不容樂觀，皇帝也不知道雅典娜對他的未來什麼規劃，可以肯定她所預見的未來與那個規劃大相徑庭。雖然一直以來都知道養母有自己的小心思，但他也知道雅典娜說的是實話，她真的很關心他。他能夠品嚐到雅典娜情緒引發的以太漣漪中的真情實感，就像是蛇吐出舌頭捕捉氣味分子那樣，或許是因為長久以來的相處誕生的感情，或許是因為計劃胎死腹中後自暴自棄，雅典娜開始向另一個方向引導他。

噪音停止了，周圍變得安靜無比，就連公寓外面經過雙層隔音玻璃之後僅剩的輕微噪音也消失了。皇帝感覺到一個溫和的、閃光的意識進入自己的大腦，柔和地撥開他踏上奧法之路以前就在紙面上精心設計並且層層加碼的精神防護，他閉上眼睛，配合地解開表層意識中的迷宮與千百道咒語形成的虛假記憶幻象，將之擁入懷中。

他無視了皮膚表層颳起的寒風，全身心地接納那個意識。

當他再次睜開眼睛時，看到的是一座由層層疊疊的雲霧、高聳入雲的山峰和漂浮的島嶼組成的世界。身著金色斯巴達肌肉全身甲、佩戴柯林式頭盔和人臉面甲計程車兵手持寒光閃爍的長矛與散發著輝光的盾牌，排成方陣整齊地從貼著描繪偉大勝利馬賽克瓷磚的、寬闊筆直的橋樑上走過，釘著鉚釘的棕色牛皮從層層疊疊的肩甲與裙甲上垂下，每一次整齊的行軍動作都會使其擺動相同的幅度。數公里之外的橋樑末端卻是一幅地獄般的景象，無數軀體被燒得焦黑，根本分辨不出生前的形狀，灰黑色的劇毒濃煙從地平線下源源不斷地升起直衝雲霄，堅硬的土壤被人與非人生物的血液浸透，任何一個低窪小坑裡都會聚集一汪腐臭發黑的陳年血液。

煙塵與雲霧混合、摩擦，滾滾雷霆從天而降，目光所及之處皆為焦土。

肆意生長的扭曲建築如參天大樹一般伸向黑色的天空，譏諷的笑聲從雲層中投下，嘲笑著失敗者的命運。血液從每一個黑漆漆的視窗中溢位，在被武器熔化的土地上蒸發成血色的雲霧，恐懼、憤怒、放縱等等諸多情緒化作毒蛇試圖攀上皇帝的腳踝。

“這就是終末，你和人類的終末。”

雅典娜站在橋樑之上，原本純白的馬賽克地面此刻已經被血液與內臟汙染。她沒穿鞋子的腳掌輕柔地踩在鋒利的盔甲邊緣，踩上越堆越高的屍山，跨過被褻瀆肢解的屍體，深深陷進被炸出、切割、擠壓出體外依舊散發著熱氣與惡臭的溼滑內臟裡，帶有腐蝕性的油膩煙氣從肉體縫隙中擠出，發出的聲音宛如嘆息。每走一步，渾濁的血液就會從她纖細的腳趾尖滴落，即便如此她的動作依舊顯得優雅、輕盈，純白的褶皺裙襬如清晨湖面上的霧氣一般從血液湖泊上拂過，不受一點汙染。

發光的巨型金屬星辰從天而降，殘骸帶著與大氣層摩擦的熱量砸在地上，掀起塵土的同時碾平山脈。“這只是百萬個戰場之一。”她對身邊的皇帝說道，“所有地方都在發生戰鬥，帷幕之後的大敵最終獲得了勝利。就算是我的父親，自稱為神的宙斯，也在這樣的戰鬥中引頸就戮。沒有任何理智的存在能夠獲得勝利，整個銀河系都將化為廢墟與恐怖之地，熱寂終將降臨這個宇宙。”

他沒有看見敵人，準確來說只是現在沒看到。

他知道這裡發生了什麼，知道敵人是誰，也知道自己所看到的並非真實發生在物質宇宙的實景，而是由不能用常理去理解的怪誕之物。他曾踏入帕依提提的銀色石門見識過裡面的恐怖，但早在他這麼做以前，就曾在卡瑪泰姬的古老書籍上閱讀過相關描述。

以太海洋裡沒有可以被定義的事物。或許只是一個藝術家使用違禁藥物產生的自殺想法、一個陷入絕境之人突破社會道德規範的惡意、一個男女之間轉瞬即逝的嫉妒和憤怒、一個冒險家絕望中的孤注一擲與禱告、一個令騙子沾沾自喜的謊言，都有可能張開獠牙吞沒誕生這些思想的靈魂。皇帝之所以能看到常理中事物，完全是因為這是以太海洋和雅典娜共同展示出的隱喻畫像，是雅典娜用從以太海洋中打撈並解讀的畫面。所有的一切都是隱喻，是指代，而不是真實的畫面。

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