前蘇聯物理學家伊戈爾·德米特里耶維奇·諾維科夫在1980年代提出了時間悖論原則，旨在解決與時間旅行相關的悖論的原理。1975年，蘇聯物理學家和物理化學家，蘇聯科學院院士物理和數學科學博士澤爾多維奇·雅科夫鮑裡索維奇，與前蘇聯理論天體物理學家和宇宙學家伊戈爾·德米特里耶維奇·諾維科夫，在科學文獻中首次提到了這一觀點，認為閉合類時間線的存在並不一定違反因果關係原則，這樣一條線上的事件可以在一個封閉的迴圈中相互影響，即“自洽”。

這條規則也被稱為諾維科夫自洽性原則。

雖然後來有著越來越多的證據表明諾維科夫自洽性原則不一定正確，但無論是平行世界論還是多元宇宙論，都無法將諾維科夫自洽性原則中關於時間旅行帶來的干擾排除。也就是說我們身處的世界已經是經過時空旅行修改後的世界，哪怕來自未來或者另一條時間線的時間旅行者尚未進行跳躍並參與到過去的事件中，那件改變現狀的事也已經發生了。

“你知道了什麼。”就在其他人沉浸在找到皇帝的喜悅、興奮與擔憂時，至尊法師開口第一句便是這個問題。這個問題沒有被簇擁在皇帝身邊的醫療團隊、禁衛軍以及人造人聽見，而是透過精神力量進行的交流。作為回應，皇帝的精神力量描繪出一幅十分古老城邦的圖景，精美的馬賽克城牆外，鬱鬱蔥蔥的植被與農田被渾濁的、直至地平線的洪水淹沒。至尊法師身臨其境地站在古老的磚石城牆上，身後就是高聳的流水花園，數以千計的園丁與奴隸在樹蔭下行走，大量穿著盔甲的凡人士兵手持長槍在下方的寬闊主幹道上集結。

至尊法師眺望遠方，渾濁的洪水在烈日下閃閃發亮，水面被曬得滾燙，泥土腥味與漂浮在城牆下方經過暴曬的浮腫屍體散發的惡臭混合起來，在無風的日子裡燻得人忍不住乾嘔。在地平線上，一隻看不清形體的龐然大物從水面上升起然後便停頓在那裡。尊者知道這個視角是真實存在於時空中的，而這個視角的主人正是一位站在城牆上計程車兵，尊者甚至能夠體會到這位士兵對未知怪物的恐懼、對家人的擔心以及對神祇的信賴。

“烏魯克？”

“也有可能是巴比倫或者尼普爾，它說這是第三次。”

皇帝閉上眼睛，享受鎮痛劑帶來的片刻安寧。自動手術機器人正在縫合他腰間被翎羽切開的肌肉、內臟與血管，剝離胸前被燒成焦炭的皮肉，分離大腿腿骨上的細小骨片。不需要過多幹預，皇帝身體本身就在自我癒合，自動手術機器人的工作就是調整某些微小血管和骨片的位置，避免皇帝過於強大的自愈能力造成組織增生以影響健康與運動。然而手術現場並沒有許多人想象中的那麼有序，高頻電刀灼燒創口封閉血管所產生的燒焦氣味令人作嘔，火星技師以及醫務人員搬來了工業雷射切割器才將皇帝體內的堅硬翎羽移除。

“提亞馬特，羽蛇神，它們都來自同一個地方。”

“我知道，但我不知道你在未來會與它們交手那麼多次，卡瑪泰姬所有史料都未曾記載其中的詳細情況。現在看來你有大麻煩了，你只能依靠你的記憶行事來達成時空閉環。”

“更大的麻煩，是我知道了馬爾杜克是誰。它不是真正的第一魔神柱，它只是暫時替代那個位格，這一切的始作俑者就是我自己。”皇帝點點頭，接過康斯坦丁遞來的溼巾擦拭身上的血跡。這間醫務室內所有的東西都要經過嚴格處理，避免他的遺傳資訊洩露，這項工作由禁衛軍親自監督完成，就連那些醫務人員和火星技師也必須進行全面處理——包括但不限於洗腦、更換生化義體避免遺留手術資料等等。“我必須被背叛一次，哪怕這會給我帶來極大的傷害也必須這麼做，因為只有這樣才能擊敗提亞馬特。”

“我就不問那麼多了，知曉過去與知曉未來一樣麻煩。”至尊法師聳聳肩。在其他人眼中，至尊法師站在醫療床旁邊不發一語，皇帝閉上眼睛忍受疼痛的同時還在聽取禁衛軍統帥的彙報。“你打算什麼時候返回地球？”

“兩個小時後。最起碼，我們得先確認羽蛇神的屍體不會留下任何痕跡。”皇帝突然張口說話，把除了禁衛軍和至尊法師以外的人都嚇了一跳。自從傳送信標捕獲了皇帝動力裝甲傳送的訊號，並將皇帝從高速飛行的小行星帶中傳送過來之後，他就從未說過任何一句話。“執行清除條例。”他對蒂塔和康斯坦丁下達了指令，“加速羽蛇神遺骸的毀滅程式，我不希望有任何汙染物質留存在這裡。”

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