慘淡餘暉使得從洞穴頂端天窗灑了下的雨水宛若蒙塵紅寶石，大量穿著庫庫爾坎教團淺綠色長袍的蛇人不自覺地走進昏暗無光的積水潭，將自己變得修長、生長出鱗片的身體浸泡在裡面。即便積水潭擁擠異常，但這群變種人卻沒有發生任何爭吵，喉嚨裡的咕噥被越來越含糊的嘶嘶聲取代。

直到禁衛軍與皇帝的闖入，那群蛇人才從因為皮屑等代謝物變得黏膩的水面下抬起腦袋——它們的變異程度比外圍洞穴的蛇人更高，鱗片和羽毛的顏色更加鮮豔，就連骨骼也都變得修長纖細，似乎是需要時間或者某些要素才能完全蛻變。但它們的相同點也就到此為止了，瘋狂增生的組織讓他們看起來像半腐爛的蜥蜴人。

發現入侵者之後，憤怒的嘶嘶聲開始在洞穴裡蔓延，蛇人面無表情地朝著入侵者衝了過來。無論是崎嶇的山石還是凹凸不平的巖壁，尖利變形的手腳令它們如履平地，後續進入洞穴的騎士們紛紛將爆彈射向了那群看起來就脫離了人類範疇的生物，編寫在基因組內對於變異生物憎恨讓他們因為殺戮這種怪物感到滿足。

禁衛軍組成的金色矛頭一邊向佩德羅·多米格斯博士開火，一邊護送著皇帝向前衝鋒，他們相信基因改造戰士能夠控制身後的場面。嘗試阻擋這支小隊的變異生物甚至沒能讓他們稍稍停留，眨眼之間便被衛戍之矛或者哨戒之劍砍成碎片，他們所組成的突擊陣型是由明朝時期發明的古老陣法改進而來，配合上戰爭天神般的禁衛軍，這個世界上沒有任何一支步兵能夠拖延他們哪怕一秒鐘。

漢謨拉比和蘇皮盧利烏瑪斯稍稍加快腳步，分別用盾牌將佩德羅·多米格斯博士身旁幾位身中數槍的高大蛇人抵開。他們哨戒巨劍捅進長滿兩棲類動物鱗片和多彩羽毛的軀體裡，緊接著他們打空彈匣、轉身揮劍，花了不到兩秒鐘就將這些怪物全部殺死。然而佩德羅·多米格斯博士似乎對身邊發生的事漠不關心，他痴迷地盯著手裡的人類心臟喃喃自語，沾滿粘稠鮮血的查克切爾匕首緊緊握在另一隻手裡。

皇帝踏過徹底變異為兩棲類生物的頭顱，揮出聖劍砍斷空氣中看不見的枷鎖。阿蒙與漢尼拔立刻轉身開始警戒，緊接著皇帝抓住佩德羅·多米格斯博士的手腕，直到心臟掉落，這個瘋癲之人才稍稍清醒了一些。

“祂需要祭品！”佩德羅·多米格斯博士抬起頭，狂亂的雙眼看向皇帝，“祂需要祭品才能平息憤怒，要不然祂會毀滅帕依提提。”

阿蒙和漢尼拔向祭臺外開火，阻止蛇人進攻，訓練有素的騎士們在短暫交火之後也開始逐步控制這座遺蹟，在變異生物的屍體上清理出一片安全地帶。禁衛軍統帥走到祭壇旁邊，用厭惡的眼神打量著高臺下方堆積如山的內臟，如果沒有呼吸過濾系統，那股腥臭連禁衛軍都無法忍受。

“這裡有很多心臟，全都是祭品。”基因鍊金術對巫術腐化的厭惡讓康斯坦丁不由得皺起了臉。他瞥了眼瘋瘋癲癲的佩德羅·多米格斯博士，內心深處因為此人膽敢對人類基因腐化的行為充滿憤怒。“要殺了他嗎，吾主？”

“不需要。”皇帝的眼神中沒有一絲憐憫。他把雅索克一族世代守護的銀匣放在沾滿人類鮮血的祭壇上，隱約之間，現實的帷幕因為品嚐到帕依提提族人的鮮血而發出滿意的咆哮。“你知道這是什麼。使用它，這是你最後的救贖，阿瑪魯。”

皇帝的話以及出現在眼前的神器彷彿讓這可憐人重新獲得了神智，佩德羅·多米格斯博士迫不及待地拿起沾滿血跡的黑曜石匕首，用顫抖的手將其插進銀匣頂端的縫隙。黑曜石刀片與銀匣嚴絲合縫地連線在了一起，在那個瞬間，祭壇上以及高臺下流動的、凝固的、半凝固的紅黑色血液全順著淺淺的溝壑湧向銀匣，彷彿這裡面隱藏著一隻渴求鮮血的怪物正大口吞噬著人類生命的精華。

可能是一個小時，也有可能是幾分鐘，橙紅色的光芒開始在銀匣表面古老的文字閃爍。佩德羅·多米格斯博士痴迷地捧著銀匣，逐字逐句解讀那些原先看起來只是鏽跡的符號，這是他追求一生的謎題，如今他獲得了答案。勞拉·克勞馥的聲音從皇帝的通訊耳機中傳了出來，與佩德羅·多米格斯博士的聲音逐漸同步——她牢牢盯著天馬重型突擊運輸艇上與禁衛軍作戰系統相連的螢幕，逐字逐句地解讀自己看得見的符文。皇帝交給她的工作之一，就是確保聖三一高階委員會最後一位成員不會撒謊。

銀匣表面醞釀許久的高溫順著佩德羅·多米格斯的手臂一路上湧，然而這位瘋癲之人卻死死抓住銀匣不放，哪怕手掌燒焦帶來的痛苦也無法讓他放棄真相。緊接著構成一幅橙紅與熾白相間的紋身，將他化為了一個散發著橙紅色光輝的人形恆星。這種光芒與皇帝所散發的光芒截然不同，這是物質宇宙層面的光亮而非靈魂之光，以致於禁衛軍與騎士的動力裝甲自動開啟濾光模式，過濾掉這些能夠灼燒視網膜的強光，就連躲藏起來的蛇人也因為這種強光擋住眼睛，發出慘叫。

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