藥房蒸騰的草藥氣息，辛辣滾燙，帶著一種近乎蠻橫的生機，劈頭蓋臉地撞進花痴開凍得麻木的鼻腔裡。這味道如同無形的鞭子，狠狠抽打著他搖搖欲墜的意識，比冰窖的寒針更銳利地扎入腦髓。他幾乎是拖著兩條灌了鉛、浸了冰的腿，一步步挪向那口巨大的、被炭火燒得通紅的藥浴桶。每走一步，從凍僵深處復甦的痠麻痛癢便像千萬只毒蟻，順著骨髓啃噬上來，逼得他牙關緊咬，額角的青筋突突直跳。

桶內，深褐色的藥汁如同滾沸的岩漿，翻騰著，咆哮著。濃郁得化不開的草藥氣息混合著某種霸道獸骨被熬煮的腥烈，凝成一股股灼人的白汽，扭曲了空氣。水面漂浮著一些辨不清形狀的根莖、骨節碎片，在沸泡中沉沉浮浮。

“痴少爺，快！趁熱！”福伯的聲音帶著急切的心疼，額上全是汗珠，不知是熱的還是急的。他不由分說，和另一個健壯僕役一起，幾乎是架起花痴開僵硬的身體，剝掉那身早已被寒氣浸透、又被熱汗濡溼的粗麻短衫。

花痴開被剝得精光，暴露在藥房溼熱的空氣中，皮膚上殘留的冰晶瞬間融化成冰冷的水珠，旋即又被無處不在的熱浪蒸乾。冷熱交激，讓他渾身不受控制地劇烈痙攣起來，肌肉骨骼彷彿要寸寸斷裂。僕役們不再猶豫，合力將他抬起。

當滾燙的藥汁接觸到他腳掌皮膚的剎那——

“呃——啊！！！”

一聲不似人聲的、從喉嚨深處硬擠出來的嘶嚎猛地炸開。那痛楚遠非冰寒刺骨可比！是無數燒紅的烙鐵同時按在了凍傷潰爛的皮肉上，是滾燙的鋼針順著每一寸撕裂的骨縫狠狠釘了進去！花痴開眼前驟然一片漆黑，金星亂迸，身體本能地向上彈起，像一條被投入油鍋的活魚，瘋狂地掙扎扭動。

“按住！按住他！不能出來！”福伯嘶喊著，聲音都變了調。兩個僕役死死壓住花痴開的肩膀和雙腿，用盡全身力氣將他按回那沸騰的“岩漿”之中。滾燙的藥汁瞬間淹沒了他的胸膛、脖頸，只留下一個劇烈喘息、痛苦扭曲的頭顱露在外面。

痛！無法言喻、無休無止的痛！花痴開覺得自己正在被活活煮爛。皮膚像是被一層層剝開，露出底下同樣被灼燒的筋肉。寒氣凍結的血脈在狂暴熱力的衝擊下強行解凍、奔流，那感覺如同無數燒紅的鐵砂在血管裡瘋狂沖刷，所過之處一片狼藉。他大口喘氣，每一次吸氣都如同吞下燒紅的炭塊，灼燒著喉嚨和肺腑；每一次呼氣都帶著滾燙的白霧和壓抑不住的痛哼。

汗水，如同決堤的洪水，瞬間從他每一個毛孔裡洶湧而出。那不是尋常的汗，是冰窖裡被凍結的、身體深處最後一絲陰寒被這“虎骨鍛筋湯”的霸烈藥力強行逼出的水汽。汗水混著滾燙的藥汁，在他青白泛紫的皮膚上肆意流淌，衝出一道道汙濁的痕跡。他整個人像從水裡撈出來，又扔進了火爐，在極致的痛苦中蒸騰。

意識在劇痛的浪潮裡浮沉、破碎。冰窖裡那七層骰子塔的畫面，夜郎七眼底那一閃而過的微光，牆角泥地上模糊的軍靴印痕……這些碎片在灼燒的黑暗中混亂地閃現、旋轉，又被更洶湧的痛楚狠狠碾碎。他死死咬著牙，牙齦滲出血絲，混著嘴角流下的涎水，滴落在翻滾的藥湯裡。雙手無意識地死死摳抓著粗糙滾燙的木桶邊緣，指甲縫裡瞬間塞滿了木屑，指尖因用力過度而呈現可怕的青紫色，幾乎要摳進木頭裡去。

時間失去了意義。每一息都像一個世紀般漫長。就在花痴開覺得自己即將被這沸騰的藥汁徹底融化，意識即將沉入永恆的黑暗時，一種新的、更為詭譎的感覺，如同毒蛇般悄然纏上了他近乎崩潰的神經。

癢。

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