夜郎府的晨霧總帶著股化不開的涼。

花痴開跪在演武場中央時，褲管已被露水浸得發沉，青石板上的寒氣順著膝蓋往上鑽，像是有無數條小蛇順著骨頭縫往裡鑽。他保持著夜郎七教的“磐石樁”姿勢，雙腿如紮根泥土的老松，腰背挺得筆直，雙目卻微微垂著，睫毛上凝著的細珠順著臉頰滾落，在下巴尖懸成晶瑩的一點，又重重砸在青石板上，洇開一小片深色的水痕。

“今日加半個時辰。”

夜郎七的聲音從演武場東側傳來，他手裡把玩著三枚象牙骰子，指節翻動間，骨牌碰撞的脆響在空蕩的場子裡格外清晰，像有人在耳邊敲著冰稜。花痴開眼皮都沒抬，只額角滲出的細汗順著鬢角滑落，浸溼了藏在衣領裡的小半截玉佩——那是母親菊英娥臨走時塞給他的，玉質溫潤，上面刻著朵模糊的菊花。

這已是他入府的第三個月。每日天未亮就得起身站樁，從最初的一炷香便渾身抖得像篩糠，到如今能穩立兩個時辰，夜裡還要在燭火下背誦《賭經》，拆解夜郎七留下的牌局圖譜。府裡的下人都私下說，七爺撿了個痴兒，明明眉眼周正，偏生整日里魂不守舍，只有在摸牌擲骰子時，那雙眼睛才亮得像淬了火。他們不知道，這痴兒每夜都要在夢中將那些繁複的牌路走三遍，有時摸到天亮，指腹都磨出了紅痕。

“知道為何要站樁？”夜郎七踱步過來，骰子在他掌心轉成模糊的銀圈，陽光透過薄霧照在他臉上，溝壑縱橫的皺紋裡藏著說不清的意味。他今日穿了件玄色短打，腰間繫著根銅釦玉帶，比起往日的錦袍，倒多了幾分江湖氣。

花痴開嘴唇動了動，聲音發啞得像被砂紙磨過：“練……根基。”

“蠢話。”夜郎七屈指在他肩上一彈，用的是巧勁。花痴開只覺一股力道順著脊椎往下鑽，雙腿頓時如灌了鉛，膝蓋骨縫裡像是被塞進了碎石子，疼得他眼前發黑。可他死死咬著牙，愣是沒讓膝蓋彎下去分毫。“賭桌上瞬息萬變，手穩，心才能穩。可這穩，不是站出來的，是熬出來的。”

他忽然揚手，三枚骰子破空而來，帶著尖銳的風聲擦著花痴開的耳畔飛過，“篤”的一聲釘入身後的木靶。花痴開瞳孔微縮，卻始終沒轉頭——他知道夜郎七的性子，這種時候哪怕眼珠動一下，今日的罰練就沒個盡頭。

等了片刻，身後傳來管家低低的驚歎。花痴開餘光瞥見，那三枚骰子竟齊齊嵌進靶心的同一點位，象牙邊緣泛著白，像是長在了木頭裡。

“昨日讓你看的‘熬煞’圖譜，記住多少？”夜郎七走到他面前，居高臨下地看著他，陰影將少年的臉完全罩住。

“記……記住了。”花痴開的聲音帶著明顯的吃力，額上的汗珠子像斷了線的珠子往下掉，“熬煞者，以身心抗天地之氣，寒則凝其神，熱則煉其志……臨險而不亂，處變而不驚……”

“光記沒用。”夜郎七打斷他，轉身朝演武場角落走去。那裡堆著十幾個陶罐，有的冒著白汽，壺嘴凝著細密的水珠；有的則結著薄冰，外壁爬滿了霜花，一看便知是埋在冰窖裡鎮過的。“今日讓你嚐嚐滋味。”

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