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“老先生？”

龍膽草的聲音陡然變調，不再是淬冰的鋼針，而是低沉的、彷彿從深淵裂縫中擠壓出來的嘶鳴。那三個字如同無形的重錘，狠狠砸在冰冷的不鏽鋼牆壁上，激盪起令人心悸的迴音，更在每個人的心臟上鑿開一道裂痕。

林晚被這突如其來的、近乎凝滯的窒息感攫住。她茫然地看著龍膽草——那個永遠像山嶽般冷硬、掌控一切的男人，此刻臉上竟出現了極其罕見的裂痕。不是暴怒，不是輕蔑，而是一種混雜著極度震驚、難以置信，以及……一絲被瞬間點燃的、足以焚燬萬物的徹骨殺意！那殺意如此濃烈，甚至讓這恆溫的靜室溫度驟降，連慘白的燈光都彷彿染上了一層猩紅。

周景明在說出那個名字後，整個人如同被抽走了脊椎，軟泥般癱在冰冷的金屬椅上，頭顱深埋，肩膀劇烈地抽搐著。那三個字耗盡了他僅存的所有勇氣和氣力，只剩下無邊無際的恐懼將他徹底淹沒。他知道自己說出了什麼，那是一條一旦踏上就絕無回頭可能的絕路。

“‘老先生’……”龍膽草緩緩地、一字一頓地重複著，聲音低沉得如同悶雷在雲層深處滾動。他高大的身影在慘白燈光下投下濃重的陰影，完全籠罩住瑟瑟發抖的周景明。他向前邁了一步，皮鞋踩在光潔的不鏽鋼地面上，發出清脆而令人牙酸的“咔噠”聲，每一步都像踩在周景明的神經末梢上。“哪個‘老先生’？”

周景明猛地一顫，喉嚨裡發出嗬嗬的、如同破風箱般的喘息。他艱難地抬起汗溼、油滑的臉，金絲眼鏡歪斜著，鏡片後的眼神渙散而絕望，嘴唇哆嗦得不成樣子：“就……就是……‘那位’……您……您知道……”

“我知道？”龍膽草猛地俯身，雙手撐在兩人之間冰冷的金屬小桌上，臉幾乎要貼上週景明驚恐扭曲的面孔。他的眼神銳利如鷹隼，帶著洞穿靈魂的穿透力，聲音卻壓得極低，如同毒蛇吐信，“周景明，我要你親口說出來！一個字，一個字地，給我吐出來！是‘謝’老先生嗎？！”

“謝”字出口的瞬間，林晚看到角落裡的姚厚朴，那個永遠沉穩如山、不動聲色的男人，握著記錄板的手指驟然收緊，骨節泛白。而門神般佇立的九里香，銳利的目光如同實質的冰錐，瞬間釘死在周景明身上，空氣彷彿都被凍結。

周景明像是被這個姓氏燙到，身體猛地向後一彈，後腦勺重重撞在堅硬的椅背上，發出一聲悶響。他疼得齜牙咧嘴，但更深的恐懼讓他忽略了疼痛，只剩下篩糠般的顫抖。“是……是……”他終於崩潰地嘶喊出來，帶著哭腔，“是謝老先生！他……他找到我……說……說能給我在‘磐石’永遠得不到的東西！前程！財富！還有……還有脫離掌控的自由！”他語無倫次，涕淚橫流，曾經溫文爾雅的“前輩”形象蕩然無存，只剩下一個被巨大恐懼徹底摧毀的可憐蟲。

“‘磐石’永遠得不到的東西？”龍膽草緩緩直起身，居高臨下地俯視著他，嘴角勾起一抹冰冷到極致的弧度，那弧度裡沒有一絲溫度，只有刻骨的嘲諷和一種近乎悲憫的厭惡。“自由？就憑你，也配談脫離掌控？你不過是從一個牢籠，跳進了另一個更深的、由貪婪和愚蠢編織的墳墓！”

他直起身，挺拔的身姿重新凝聚起那令人窒息的威壓，但林晚敏銳地察覺到，那威壓之下，似乎有什麼更深沉、更洶湧的東西在奔流。龍膽草的目光沒有再看周景明，而是投向了冰冷的牆壁，彷彿要穿透那厚重的金屬，看到某個遙遠而令人憎惡的身影。

“說說吧，‘老先生’給你的任務是什麼？‘焚風計劃’的完整內容，我要每一個細節。”龍膽草的聲音恢復了那種令人心悸的平靜，但這平靜更像是暴風雨前最後的死寂，蘊含著毀滅性的力量。“曹辛夷是你們的人？那些巷子裡的老鼠，又是誰派來的？目標除了密碼，還有什麼？”

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