儘管成功平息了後宮的陷害風波以及應對了朝堂上守舊派的刁難，但毛草靈深知，擺在面前的挑戰遠未結束。周邊國家的挑釁如同懸在乞兒國頭頂的達摩克利斯之劍，隨時可能落下。

在加強邊境防禦的同時，毛草靈派遣了經驗豐富的使者前往周邊各國進行談判。使者們帶著毛草靈親筆書寫的國書，表達了乞兒國和平發展、友好通商的意願。然而，周邊國家似乎並不買賬，談判進展十分艱難。

其中，離國的態度尤為強硬。離國國王野心勃勃，一直覬覦乞兒國日益繁榮的商業和豐富的資源。他對乞兒國的使者說道：“你們乞兒國如今改革不斷，實力漸長，誰知道你們會不會有朝一日侵犯我們離國的利益？除非你們停止改革，否則我們不會輕易罷兵。”

使者將離國國王的話帶回國內，毛草靈聽後，心中十分氣憤。她知道離國是在故意刁難，但也明白不能輕易與離國發生戰爭。畢竟，乞兒國的改革正處於關鍵時期，一旦陷入戰爭，之前的努力可能就會付諸東流。

“陛下，離國如此囂張，我們不能一味地忍讓。”李大人在朝堂上義憤填膺地說道。

其他大臣也紛紛附和：“是啊，陛下，我們應該給離國一點顏色看看，讓他們知道我們乞兒國不是好欺負的。”

皇帝看著毛草靈，問道：“愛妃，你有什麼想法？”

毛草靈沉思片刻後說道：“陛下，如今我們改革尚未完成，國力還不夠強大，不宜輕易發動戰爭。我們可以一方面繼續加強邊境防禦，另一方面尋找機會分化周邊國家的聯盟。離國雖然態度強硬，但其他國家未必都願意與我們為敵。我們可以透過外交手段，與那些態度相對溫和的國家建立友好關係，孤立離國。”

皇帝聽了，點了點頭：“愛妃所言極是。就按照你說的辦。”

於是，毛草靈再次派遣使者前往其他周邊國家，向他們表達乞兒國的友好之意，並提出了一些互利共贏的合作方案。同時，她也加強了對邊境士兵的訓練，提高他們的戰鬥力。

在後宮之中，雖然麗妃被打入冷宮，但仍有一些妃子對毛草靈心懷不滿。她們看到毛草靈在朝堂和外交上的影響力越來越大，心中的嫉妒之火越燒越旺。

其中，淑妃是這些妃子中的代表。她表面上對毛草靈恭敬有加，但暗地裡卻在謀劃著新的陰謀。她聯合了幾個與她關係較好的妃子，打算在皇帝面前詆譭毛草靈。

“姐妹們，毛草靈如今風頭正盛，我們不能讓她一直這樣得意下去。我們要想辦法讓陛下對她產生反感。”淑妃在自己的宮中對其他妃子說道。

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