馬車駛出城門時，日頭已過正午。毛草靈撩開窗簾，見耶律洪的衛隊正沿著官道兩側佈防，騎士們身著玄色鎧甲，腰間彎刀閃著冷光，連馬蹄踏在凍土上的節奏都整齊劃一。她忍不住朝身旁的耶律洪笑道：“陛下這陣仗，倒像是去打仗，不是去巡查互市。”

耶律洪正低頭翻看雲漠城的輿圖，聞言抬眼看向她，眼底漾著淺淡的笑意：“防患於未然總是好的。唐朝既然敢在背後搞小動作，保不齊會在半路截殺。你是朕的皇后，絕不能有半點閃失。”他指尖在輿圖上圈出一處峽谷，“這裡是必經之路，兩側山勢陡峭，最容易設伏，朕已讓前鋒營提前去探查了。”

毛草靈看著他專注的側臉，心裡那點因“勿信任何人”而起的疑慮，像被風吹散的薄霧般漸漸淡了。他若真想對自己不利，何必費這般心思佈防？更何況，昨夜他得知唐朝陰謀時的震怒並非作假，那句“有朕在”的篤定，也絕非演戲。或許父親筆下那個被劃掉的“皇”字，指的根本不是耶律洪。

“陛下似乎對雲漠城很熟悉？”她岔開話題，目光落在輿圖上密密麻麻的標記上，有河流、有沙丘，甚至連幾處隱蔽的泉眼都標註得清清楚楚。

“早年跟著父王征戰時，在這裡駐紮過半年。”耶律洪指尖點在雲漠城中心的位置，“那時候還沒有固定的市集，只有些零星的商販在河邊交易。沒想到如今要成兩國互市的重鎮了，說起來，還得謝謝你。”

毛草靈臉頰微熱，剛想謙虛幾句，車外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。前鋒營的校尉翻身下馬，隔著車簾稟報：“陛下，前方峽谷發現可疑蹤跡，雪地上有新鮮的馬蹄印，像是朝著雲漠城方向去的，人數約莫有二十人。”

耶律洪的臉色瞬間沉了下來：“是唐朝的人，還是部族私兵？”

“看馬蹄印的深淺，應該是受過訓練的騎兵，不像是部族私兵。”校尉答道，“末將已經派人跟上去了。”

“傳令下去，加快速度，務必在日落前趕到雲漠城。”耶律洪沉聲下令，隨即握住毛草靈的手，她的指尖又涼了，“別擔心，有朕在。”

又是這句“有朕在”。毛草靈望著他深邃的眼眸，重重地點了點頭。馬車重新啟動，速度比先前快了不少，車輪碾過碎石的聲響密集如鼓點，敲在每個人的心上。

行至峽谷入口時，夕陽正將兩側的山壁染成金紅色。毛草靈撩開窗簾，見峽谷深處靜悄悄的，只有風捲著雪沫子呼嘯而過，連只飛鳥都沒有。可越是安靜，她心裡越覺得不安，總覺得暗處有無數雙眼睛在盯著他們。

“陛下，要不要讓衛隊先探路？”她忍不住問道。

耶律洪剛要開口，峽谷兩側突然傳來“轟隆”巨響！無數巨石從山頂滾落，瞬間堵死了前後的去路！緊接著，箭雨如飛蝗般射來，釘在車廂的木板上，發出“篤篤”的脆響！

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