寶應元年（762）四月五日，在被軟禁太極宮一年零十個月後，78歲的唐玄宗突然去世。臨終前的一段時間裡，他沉迷於道教的辟穀，不食五穀，堅持絕食。玄宗去世那年，被流放巫州的高力士正好遇赦而歸。他走到半路，聽聞玄宗已死，面朝北方，嚎啕大哭，嘔血而死。

玄宗死時，肅宗已經病重。有一種說法，肅宗久病難愈，李輔國怕玄宗復辟而搶先對玄宗下毒手，因此玄宗之死並非善終。

北宋人王銍在自己的筆記文集《默記》記載了一個故事。唐玄宗被軟禁後，仍無法打消唐肅宗和李輔國的顧慮。某天夜裡，一個殺手帶著李輔國的命令潛入太極宮，一錘子砸在了唐玄宗的腦袋上。只聽見“砰”的一聲，唐玄宗沒被砸死，反而被這突如其來的敲擊給弄醒了，起了身淡定地告訴殺手：

“我固知命盡於汝手，然葉法善（唐朝著名道士）曾勸我服玉，今我腦骨皆成玉，且法善勸我服金丹，今有丹在首，固自難死。汝可破腦取丹，我乃可死矣。”

唐玄宗被人刺殺居然不生氣，反而生無可戀地給殺手傳授了自己“不死之身”的破解秘法。刺客聞言照做，一場“開顱取物”手術過後，失去金丹的玄宗果然當場去世。

唐玄宗的腦袋瓜子被人開瓢之後，明朝的《鴻書》寫出了更為勁爆的續集：“後溫韜發唐之諸陵，見明皇頭，乃破兩半，以銅絲縫合。”意思是說，溫韜的盜墓團隊進入泰陵地宮後，撬開皇帝棺槨正欲搜尋寶物，卻意外見識了唐朝的“顱骨修復手術”——唐玄宗頭骨裂成兩半，事後用銅線縫合，拼接成一體。

卻說玄宗死後，肅宗也在人生的最後時日防著李輔國。面對李輔國專權的局面，病榻上的肅宗在宰相李峴的幫助下，制定了一套新辦法，規定日後詔書皆由中書省發出，宦官不可假稱皇帝制敕；但凡天下有重大案件，必須交由大理寺與中書、門下兩省會同裁決，宦官不得插手；至於禁軍、宦官內部有違法亂紀行為，則一應交由御史臺、京兆府處理，旁人無得過問。

然而，詔書剛下達，肅宗就因精力耗盡，一病不起。

大唐君位震盪，李輔國和張皇后之間的聯盟關係也一夕瓦解。為了實現自己臨朝稱制的政治野心，張皇后不惜以改易太子的方式，想盡一切辦法扶持自己的幼子登基。而李輔國則深知，無論誰做皇帝，他都只是奴才，想保命就必須握緊“槍桿子”。就這樣，他搶先籠絡並宣誓效忠太子李豫，然後藉由新帝的信任，指揮禁軍搜捕張皇后及其黨羽。這事發生在肅宗死前兩天。

這天禁軍殺入寢殿，肅宗眼睜睜地看著張皇后被抓走，驚惶之下，只能對外呼救，希望有人能阻止這一切的發生。但他的哭喊得不到任何回應。

兩天後，肅宗病死。此時，距離玄宗離世僅過去了13天。這對皇帝父子糾纏了一輩子的恩怨，至此總算了結。

卻說高力士是潘洲人，原名馮元一，父為馮君衡，曾任潘州刺史。高力士出身不錯，按理犯不著去做宦官。

後來有人報告說嶺南流人謀反，武則天就派酷吏萬國俊去廣州調查。事情本來沒有多嚴重，可是萬國俊為了邀功，卻殘忍地冤殺了上千人。潘州刺史馮君衡也沒能逃脫萬國俊的魔掌，結果被冤殺，家產也被抄沒。當時還年幼的高力士無依無靠，就成為嶺南討擊使李千里的政治“禮品”。

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