卻說唐太宗和松贊干布相繼去世後，唐蕃重燃戰火。吐蕃不斷蠶食其北方的吐谷渾，並將觸手伸向西域。

在大眾的一般認知中，李治就是一代女皇武則天的“背景板”，其性格懦弱無能，堪稱“一代昏君”。實則，大唐帝國在李治的治理下，國力蒸蒸日上，疆域面積也達到史上最大。

得知西域吃緊，唐高宗立馬派出兩路大軍，一路由薛仁貴率領，向青藏高原行軍，劍鋒直指吐蕃都城邏娑（今西藏拉薩）；另一路由突厥貴族阿史那忠率領，旨在收復失地，安撫受吐蕃威脅的西域各部。前往西域的這一路軍中有一個特別的人物，那便是以奉禮郎身份隨軍出征的駱賓王，他因此次西行成為唐詩史上較早親歷西域，並留下相關作品的大詩人。

駱賓王出塞後，隨唐軍前往陌生的西域，一路上他既驚歎西域異於中原的景象，又感慨塞外行軍的艱難，“溪月明關隴，戎雲聚塞垣。山川殊物候，風壤異涼暄。”他因思念故鄉而輾轉反側，“鄉夢隨魂斷，邊聲入聽喧。”也為奔赴前線而躊躇滿志，“不求生入塞，唯當死報君。”

理想很豐滿，現實很骨感，這場戰爭並未給駱賓王建功立業的機會。

咸亨元年（670年），由名將薛仁貴率領的主力部隊，在大非川（在今青海中部）遭遇出乎意料的大敗，全軍被迫撤退。這場失敗不能全怪薛仁貴，他原本制定的計劃是由輜重部隊留守後方，自己率領輕銳部隊奇襲吐蕃軍。但副將郭待封不聽老將之言，輕敵冒進，最終盡失糧草軍械，遭受吐蕃大軍圍攻，薛仁貴不得不退兵。

得知主線戰場情況急轉直下，心憂國事的駱賓王無疑遭受沉重打擊。他在營地中遙望夕陽，悲愁湧上心頭，寫下這首《夕次蒲類津》：

二庭歸望斷，萬里客心愁。山路猶南屬，河源自北流。晚風連朔氣，新月照邊秋。灶火通軍壁，烽煙上戍樓。龍庭但苦戰，燕頷會封侯。莫作蘭山下，空令漢國羞。

大非川之敗後，唐朝為避吐蕃之鋒芒，不得不放棄西進，造成了極其嚴重的後果。吐蕃在攻陷西域十八州後，又趁機佔據了安西四鎮，迫使唐朝將安西都護府遷回西州。這一時期，蕃強唐弱，唐軍被迫轉入守勢，西域岌岌可危。

唐高宗立刻派薛仁貴長子薛丁山領兵增援。

樊梨花的父親樊洪本是西突厥寒江關關主，薛丁山走到寒江關時，樊梨花和父親投靠大唐，樊梨花遵從師命嫁給薛丁山為妻。

樊梨花才貌雙全，她跟著薛丁山一起征戰四方，立下赫赫軍功，唐高宗念其軍功，破例封其為威寧侯

蘇定方，本名蘇烈，表字定方。年及弱冠，出身冀州豪強的他便拿起武器與父親蘇邕一起，組建了一支數千人的軍事力量，在隋末的亂世中討伐流寇，保境安民。

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