武則天是幷州文水人，她的父親名叫武士彠，是高祖李淵的故交。高祖留守太原的時候，武士彠就是行軍司鎧參軍，後來高祖稱帝，封武士彠為光祿大夫，兼義原郡公，後來又升任工部尚書，加封應國公，歷任利州、荊州都督。

當武則天還在幼年襁褓中時，袁天罡見到武則天的母親楊氏便吃驚地說：“夫人的骨相，一定能生貴子！”武則天的母親便把兩個兒子武元慶、武元爽領出來讓袁天罡相面，袁天罡看後說他們可以官至三品，不算大貴。楊氏又喚出武則天的姐姐（後封韓國夫人），袁天罡稱“此女貴而不利夫！”最後由保姆抱出穿著男孩衣裳的武則天，袁天罡一見襁褓中的武則天大為震驚，說她“龍瞳鳳頸，極貴驗也！”但又遺憾地說：“可惜是個男子，若是女子，當為天下主！”

袁天罡，四川成都人，隋朝的時候當過資官令，唐武德年間當過火井縣縣令。

傳說他精通面相和陰陽五行，可憑風聲風向斷吉凶，一斷一個準，著有不少有關面相、天文、風水方面的書，不過大多已亡佚不見。

一天李世民問袁天罡，唐朝什麼時候滅亡?袁天罡就算了起來，沒想到他真的算出了唐朝的滅亡時間，他在心裡告訴自己不能讓皇帝知道，如果一不小心讓皇帝生氣，自己的小命也就難保了。可他又不能隨意敷衍皇帝，於是他就說了一個很模糊的話：豬能上樹的時候。

李世民聽了這句話之後十分高興，因為袁天罡說的豬上樹這件事是不可能實現的，那唐朝應該不會滅亡。唐太宗不知道的是，滅了唐朝的正是梁帝朱溫，朱與豬是諧音，袁天罡說的是實話，只是李世民沒有聽明白罷了。

袁天罡和弟子李淳風還合著了中華預言第一奇書——《推背圖》。唐太宗讓他們為大唐推算國運，他們用周易八卦進行推算，李淳風推上了癮，不想住手，一推就推到了唐以後兩千多年中國的命運。袁天罡推他的背，叫他回去休息，別累死了，李淳風才住手，所以書名就叫《推背圖》。

袁天罡預測武則天將來會當皇帝，後來果然如此。

袁天罡相人之術如此精湛，民間流傳對其萬分尊崇。相傳武德年間，有人問他，你這麼會算，會看，可以知人前途壽命，那你自己的呢?袁天罡聽後默默不語，長久之後哀嘆一聲道“洩露天機者，命終不壽，今年夏天四月就是我壽命終結之時。官職到此已是封頂了。”果真如其所說，袁天罡如期而逝，而官職也就在火井令上並未提升。

在民間傳說中，袁天罡是隋文帝楊堅的兒子，生於開皇三年，他母親被獨孤皇后殺了，他被抱給姓袁的人家撫養，所以姓袁。

還有傳說說李淳風與袁天罡是親哥倆，而且是雙胞胎，只不過兩人分別由袁、李兩家養大，所以袁家養的叫袁天罡，李家養的叫李淳風。

卻說武氏長到十四歲的時候，已經豔名遠揚，並傳到宮廷。太宗聽說有這樣的美人，於是就派人徵召。武氏的母親楊氏接到詔書後淚流滿面，武氏卻談笑自若地說：“女兒見天子是件好事啊，母親怎麼哭了呢？”母親聽了她的勸慰，這才擦乾眼淚送她上路。

武則天入宮後李世民並沒有十分注意，兩個多月過去了，她也沒有見到皇上。武則天整日呆在掖庭宮裡，跟太監學一些規則、禮儀、用語等方面的知識。而和她一起入宮的徐惠因父親在朝為官，有傳言說皇上近日要寵幸她。武則天於是千方百計討好徐惠。並提出與徐惠結為姐妹，徐惠答應了。兩個人燃香結拜互立誓言，如果誰先被皇上寵幸，誰就提攜另一個人。

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