西域商隊抵達朔北的那天，風停了，卻比下雪時更冷。鉛灰色的天空壓得很低，彷彿一伸手就能觸到冰涼的雲層。城外的商道上，駱駝的蹄子踩在殘雪上，發出“噗嗤”的悶響，駝鈴“叮噹”聲在空曠的荒原上回蕩，帶著幾分異域的蒼涼，卻又藏著一絲不易察覺的緊張。

念北站在哨塔下，一身墨色騎裝襯得她身姿挺拔，腰間的匕首鞘上綴著的銀鈴隨著動作輕晃，卻沒發出半點聲響。她目光緊盯著商隊最中間那輛黑色的駝車——那是粟特商人默罕的車，也是探子說的“裝著奇珍”的車。商隊漸漸走近，她能看清默罕裹著的暗紅色羊皮襖，還有他臉上那抹刻意堆出來的笑容，眼底卻藏著幾分慌亂。

“少夫人。”身後的護衛低聲提醒，“默罕的車簾一直沒掀開過，連喂駱駝的時候，他都親自守在車邊，不讓任何人靠近。”

念北微微點頭，指尖無意識地摩挲著匕首柄上的紋路。粟特商人向來精明，最是懂得“財不外露”，可這般嚴防死守，反倒像是在遮掩什麼。她往前走了兩步，剛好迎上默罕翻身下車的動作。

“少夫人安好！”默罕快步上前，雙手合十行禮，一口中原話說得還算流利，只是尾音帶著明顯的顫抖，“一路勞頓，總算到了朔北。這次我給夫人和少夫人帶了些西域的稀罕物，還望二位不棄。”

“默罕先生客氣了。”念北臉上沒什麼表情，目光卻掃過那輛駝車，“只是按朔北的規矩，所有入境貨物都需查驗，還請先生配合。”

默罕的笑容僵了一下，手不自覺地攥緊了腰間的錢袋，乾笑道：“少夫人說笑了，查驗是應該的。只是……那箱子裡裝的是給夫人的賀禮，怕磕著碰著，不如等送到將軍府，再由夫人親自開箱？”

“規矩就是規矩，不分賀禮還是貨物。”念北的聲音冷了幾分，抬手示意護衛上前，“若是真為夫人著想，就該讓我們先確認貨物安全，免得路上出了差錯，反倒掃了夫人的興。”

默罕的臉色瞬間沉了下來，往後退了一步，擋在駝車門前：“少夫人這是不給我默罕面子？我在西域和中原做了二十年生意，還從沒見過有人這麼不給客人留情面的！”他身後的幾個隨從也跟著上前一步，手按在腰間的彎刀上，氣氛一下子緊張起來。

就在這時，一陣馬蹄聲傳來。黃玉卿坐在馬背上，月白色的披風被風吹得獵獵作響，身後跟著幾個親衛，遠遠望去，宛如一朵綻放在寒地裡的白梅。她勒住韁繩，目光落在默罕和駝車之間，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量：“默罕先生，朔北的規矩，不是給客人‘沒面子’，是為了所有人的安全。去年西域商隊裡混進了馬賊，劫走了三車貨物，還傷了五個護衛，先生不會忘了吧？”

默罕的臉色更白了。他當然記得那件事，那次馬賊就是他暗中勾結的，為的是吞掉同行的貨物，只是後來被朔北的兵打散了。此刻黃玉卿提起這事，顯然是在敲打他，讓他不敢再放肆。他張了張嘴，想說什麼，卻見黃玉卿已經翻身下馬，走到駝車邊，指尖輕輕觸到了車壁上的銅鎖——那鎖是西域特製的，鎖芯裡刻著複雜的花紋，尋常鑰匙根本打不開。

“這鎖倒是別緻。”黃玉卿的指尖在鎖上輕輕摩挲，能感覺到鎖身冰涼的金屬觸感，還有一絲若有若無的鐵鏽味，像是剛被人動過手腳。她抬頭看向默罕，笑容淺淡，“先生不介意我用自己的方式開鎖吧？”

默罕的喉結滾動了一下，想說“介意”，卻在黃玉卿的目光下沒敢開口。他只能眼睜睜看著黃玉卿從袖中取出一根細如髮絲的銀針，輕輕插進鎖孔，只聽“咔噠”一聲輕響，鎖開了。

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