朔北的風總帶著股刀子似的冷意，即便雪災已過兩月，牧場清晨的草葉上仍凝著白霜，踩上去咯吱作響。黃玉卿站在牧場的土坡上，望著遠處被晨霧裹著的一群人影，指尖無意識地摩挲著腰間的墨玉佩——那是蕭勁衍前些日子尋來的暖玉，據說能驅寒，可此刻她掌心卻沒什麼暖意。

“夫人，黃家的人到了。”身後的青禾低聲稟報，語氣裡藏著幾分不忿，“老夫人一進牧場就嫌風大，三公子更是說這地方‘比京郊的馬廄還不如’。”

黃玉卿輕輕“嗯”了一聲，轉身時臉上已換了副溫和模樣。土坡下，黃家一行人正圍著輛破損的馬車打轉，黃家父母穿著簇新的錦緞棉袍，卻仍縮著脖子，時不時往手上哈氣；黃家長子黃明遠則跺著腳，打量牧場的眼神像在看什麼髒東西，他身邊幾個遠房親戚也跟著唉聲嘆氣，活似來遭罪而非投奔。

見黃玉卿過來，黃家母親李氏立刻擠出笑容，快步上前就想拉她的手：“卿卿啊，可算見到你了！你不知道，我們一路過來多辛苦，這朔北的路難走得緊……”

黃玉卿不著痕跡地側身避開，抬手虛扶了下：“母親一路勞頓，先歇腳要緊。只是朔北不比京城，條件簡陋，委屈你們了。”

李氏眼神飛快掃過黃玉卿身上的素色錦袍，又瞥見遠處牧民穿著的粗布襖子，語氣裡多了幾分得意：“辛苦倒不算什麼，主要是你父親惦記你，說你在這邊‘發跡’了，我們做家人的總要來看看。對了，你這將軍府……怎麼沒派人來接我們？”

黃玉卿垂下眼簾，掩去眸底的冷意。當初她嫁去蕭府，黃家嫌蕭勁衍是邊關將領、前途不明，連送親的隊伍都湊不齊；如今聽說朔北建了酒坊、修了水渠，日子好了，倒巴巴地趕來了。她抬眼時，臉上已帶了笑意：“母親有所不知，前些日子雪災，牧民傷亡重，如今正是恢復牧場的關鍵時候，府里人手都派去修水渠了，實在抽不開身。不過我已讓人收拾了牧場邊的幾間土屋，雖簡陋些，卻也暖和，你們先住著。”

“土屋？”黃明遠立刻叫了起來，“姐，你如今可是將軍夫人，我們千里迢迢來投奔，你就讓我們住土屋？”

李氏也趕緊幫腔：“是啊卿卿，不說住將軍府，至少也該找個像樣的院子吧？你弟弟身子弱，住土屋要是凍出病來可怎麼好？”

黃玉卿沒接話，反而轉向牧場管事：“王管事，今日要搬運的牧草都準備好了？”

王管事躬身應道：“回夫人，都準備好了，只是還缺幾個人手。”

黃玉卿這才看向黃家眾人，語氣依舊溫和，卻多了幾分不容置疑：“母親，弟弟，不是我不肯讓你們住得好，實在是朔北如今處處要用人力。你們也看到了，牧民們為了趕在天暖前把牧草運到圈裡，日日都在忙活。我想著，你們既是來投奔我，不如也體驗體驗牧場的活計——一來能幫襯著牧民，二來也能多瞭解朔北的日子。至於住處，只要你們肯幹活，每月能掙到工分，別說像樣的院子，就是在鎮上買套宅子也不成問題。”

“幹活？”黃明遠像是聽到了天大的笑話，“我可是黃家的公子，怎麼能做那種粗活？”

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