暮色像潑翻的墨汁，順著清河縣城的屋簷往下淌，把青石板路染得發暗。西街上的攤販大多收了攤，只有零星幾家小吃鋪還亮著燈，蒸籠裡飄出的熱氣混著油煙，在昏暗中凝成白霧。武大郎挑著空蕩蕩的炊餅擔子，扁擔壓在肩上，勒出一道紅痕，他卻渾然不覺，只是深一腳淺一腳地往家走。

擔子晃悠悠的，竹編的筐裡還剩三個沒賣完的炊餅，用粗布蓋著，散發著淡淡的麥香。這是他今天最後的收成——早上出門時揣了二十個炊餅，賣到傍晚，只餘下這三個，銅板加起來也不夠買半斤肉。他嘆了口氣，用袖子擦了擦額角的汗，汗裡混著灰塵，在黝黑的臉上劃出幾道白痕。

可他的心思全然不在這剩下的炊餅和微薄的收入上，鄆哥那番沒頭沒腦、卻透著十足焦急的話語，像只亂撞的兔子，在他心裡攪得七上八下。

方才在紫石街口，他正低著頭給一個老主顧稱炊餅，忽然有個瘦小的身影“呼”地一下衝到他面前，差點撞翻他的擔子。他抬頭一看，是鄆哥，那孩子挎著半空的果籃，籃子裡的梨滾了兩個出來，沾了泥。鄆哥的頭髮亂得像雞窩，額頭上的汗順著臉頰往下流，連粗布褂子都溼透了，貼在背上。

“大郎！快！快回家去！”鄆哥一把扯住他的衣袖，手指因為用力而發白，聲音又急又啞，像被砂紙磨過。

武大郎被他嚇了一跳，手裡的秤桿“啪”地掉在地上，他連忙彎腰去撿，茫然道：“鄆哥？咋了這是？出啥事了？我這還有三個炊餅沒賣完呢，賣完了再回也不遲……”

“還賣什麼炊餅！命都快沒了！”鄆哥急得直跺腳，腳邊的梨被他踢得滾了老遠。他眼神閃爍，一會兒瞟向武大郎家的方向，一會兒又低下頭，像是有什麼難言之隱。武都頭吩咐他的時候特意說了，不能把“潘金蓮下藥”的事明說，怕武大郎受不了，只能含糊提醒。他憋了半天，才擠出一句：“是……是你家！你家二叔和你家娘子……在屋裡說話呢！氣氛不對勁！你趕緊回去看看！晚了就來不及了！”

鄆哥畢竟才十五六歲，沒經歷過這麼要緊的事，說這話時聲音都在抖，眼神里的慌亂藏都藏不住。他怕說得太細，自己嘴笨露了餡；又怕說得太淺，武大郎不當回事，只能急赤白臉地催。

“二弟和娘子？”武大郎撿秤桿的手頓住了，眉頭皺了起來。他實在想象不出，他那英武正直、連話都少跟娘子說幾句的弟弟，和他那總是冷著臉、對誰都沒好脾氣的娘子之間，能有什麼“不對勁”的事。難道是娘子嫌家裡窮，又跟二弟抱怨了？還是二弟覺得娘子不懂事，說了她幾句？

“他們……他們能有啥不對勁？不就是說說話嗎？”武大郎撓了撓頭，黝黑的臉上滿是困惑。他這輩子沒跟人紅過臉，也想不出人與人之間除了吵架，還有什麼“不對勁”的相處方式。

“哎呦我的大郎！你咋這麼憨呢！”鄆哥急得抓耳撓腮，差點把果籃扔在地上，“就是說話不對勁才讓你回去啊！你想想，你家娘子啥時候跟二叔好好說過話？現在屋裡就他們倆，萬一……萬一出點啥事兒，你哭都來不及！”他話說到一半，又咽了回去——武都頭還特意叮囑，不能讓潘金蓮知道是他傳的話，不然他一個半大孩子，可扛不住那婦人的算計。他看了看天色，怕潘金蓮真的追出來，說完就往後退了兩步，“我不跟你說了！你趕緊回去！我先走了！”

話音剛落，鄆哥就像只受驚的兔子，轉身鑽進人群，眨眼就沒了影。剩下的兩個梨滾在路邊，被路過的驢車碾得稀爛。

武大郎站在原地，手裡捏著秤桿，心裡像是揣了十五隻吊桶——七上八下。鄆哥那欲言又止、驚慌失措的模樣不似作假，可他實在想不通，二弟和娘子之間能出什麼事。二弟是打虎的英雄，又是縣衙的都頭，為人正直，怎麼可能對自己的嫂子有歪心思？娘子雖然脾氣不好，可也是讀過幾天書的，知道“男女有別”的道理，怎麼會跟二弟有瓜葛？

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