西方天際，那顆被赤魈族長老稱為“影月”兇星的血色光芒，並未隨著黎明的臨近而減弱，反而像一隻逐漸睜開的惡魔之瞳，將不祥的暗紅輝光潑灑在赤龍脊沉寂的輪廓上。這光芒穿透山腹洞窟天然的縫隙，在篝火搖曳的光影間投下詭譎的條紋，讓赤巖部落本該充滿希望的清晨，蒙上了一層壓抑而緊迫的陰影。

部落中無人安眠。

山腹深處，最大的議事廳旁，一間特意騰出的石室內，火光通明。大長老巴特爾和幾位族中最年長、最富智慧的工匠長老圍聚在石桌旁，氣氛莊重肅穆。桌上，寥寥幾件物品被小心翼翼地擺放著，它們並非神兵利器，卻凝聚著赤魈族在此絕地掙扎求生數百年所積攢的全部底蘊，是部落能拿出的、對抗未知死域“寂滅海”的最後依仗。

巴特爾蒼老的手指帶著一絲不易察覺的顫抖，輕輕拂過一件疊放整齊、色澤暗沉近乎純黑的皮質斗篷。斗篷表面有著細密的、如同鱗片般的天然紋路，觸手冰涼且堅韌。“守護者，”他的聲音低沉而沙啞，“這是用‘暗影蜥’的整張背皮，輔以祖傳秘法鞣製而成。‘暗影蜥’生於黑魔域邊緣的毒瘴之中，其皮天生能抵禦部分能量侵蝕與負面氣息的滲透。族中僅存此一件，歷代只有深入最險惡之地的斥候才有資格短暫借用。希望它能在寂滅海的外圍，為你抵擋那無孔不入的死氣。”

他頓了頓，又拿起一雙看似樸實無華、以某種淡黃色堅韌纖維編織而成的靴子。靴底隱約可見細密的天然紋路，彷彿蘊含著奇異的力量。“此靴以‘追風駝’王最堅韌的蹄筋為經，千年胡楊木心抽絲為緯，由族中最好的匠人耗時三年才編織完成。先輩曾在靴底鐫刻了簡易的‘御風’與‘固土’符文，雖不能讓你翱翔天際，卻可令你步履輕盈，踏沙無痕，長途跋涉時能節省大量體力，在絕境中，多一分速度，便多一線生機。”巴特爾將靴子鄭重放下，眼中閃過一絲追憶，彷彿想起了某位曾穿著它闖出生天的先輩英雄。

接著，他捧起一個巴掌大小、用整塊“沉陰木”雕刻而成的盒子。木盒觸手冰涼，表面光滑如鏡，卻隱隱散發著一種安定心神的奇異氣息。開啟盒蓋，內襯是柔軟的深藍色絨布，上面嵌著三顆鵪鶉蛋大小、形狀並不規則卻自然圓潤的石頭。一顆呈天青色，內部有云絮狀紋路；一顆為土黃色，厚重沉穩；一顆是乳白色，溫潤祥和。

“這是‘三才石’，”巴特爾的語氣帶著無比的鄭重，“並非天地源石那等神物，而是大地靈脈交匯處偶然孕育的奇珍，分別蘊含著一絲極其微薄的‘天’‘地’‘人’的本源靈韻。佩戴在身上，可寧神靜氣，在一定程度上抵禦幻象與精神侵蝕。尤其在法則紊亂、時空扭曲之地，它們或許能像暴風雨中的燈塔，幫你守住靈臺最後一點清明，不致徹底迷失。但切記，其靈韻有限，非到萬不得已，莫要輕易激發，以免耗盡靈性。”他小心地將盒子合上，推向劉臻。

最後，巴特爾的目光落在石桌最邊緣的一卷物品上。那並非獸皮或絹帛，而是一種更加古老、顏色泛黃、質地似革非革的卷軸。卷軸用一根暗紅色的、不知名獸筋捆紮著，表面沒有任何標識，卻自然散發出一股令人心悸的冰冷與死寂氣息，與室內溫暖的篝火格格不入。

巴特爾的手在觸碰到這卷軸前猶豫了一下，最終還是一咬牙，將其拿起，臉上露出極其複雜的神色，混雜著敬畏、恐懼與決絕。“此物是我族世代守護，亦被視為不祥的禁忌之卷。”他的聲音壓得更低，彷彿怕驚擾到什麼，“根據口耳相傳的秘辛，乃千年前一位驚才絕豔的先祖，憑藉大勇氣大毅力闖入寂滅海邊緣，歷經九死一生帶回。卷軸上記錄了他所見到的零星景象、感受到的詭異規則，以及一條疑似通往某個深處的路徑。”

他深吸一口氣，繼續道：“然而，那位先祖歸來後，神智便已不清，時而癲狂，時而囈語，不出三年便鬱鬱而終。他所記錄的內容光怪陸離，真假難辨，更可怕的是，這卷軸本身似乎也沾染了寂滅海的死寂與瘋狂之氣，歷代曾有不信邪的長老試圖深入研究，結果非死即瘋。老夫本不該將它交給你，這無異於將你推向另一重險境。但思前想後，寂滅海之恐怖遠超想象，任何一絲可能的線索都彌足珍貴。你帶著它，或許在真正的絕境中，能有一絲參考，但萬萬不可輕信，更不可長時間凝視！”

劉臻默默地將這幾件承載著赤魈族沉重期望與擔憂的贈禮一一接過。暗影斗篷冰涼順滑，追風靴輕若無物，三才石在手中傳來溫潤的異樣波動，而那捲禁忌之卷則像一塊寒冰，透骨生寒。他深深感受到手中物品的分量，這不僅是物資，更是赤魈族將全族命運繫於他一身的託付。

他後退一步，對著大長老和在場所有長老，抱拳躬身，行了一個莊重的大禮：“赤魈族厚恩，劉臻銘記五內！此去必竭盡全力，尋回‘鎮之石’，以報諸位信任，護我大地安寧！”

就在這時，石室外傳來輕微的腳步聲，娜仁託婭端著一個木盤走了進來，盤上放著一碗熱氣騰騰的肉湯和幾塊烤得焦香的麵餅。少女的眼睛有些紅腫，顯然哭過，但此刻卻努力保持著鎮定。她將木盤放在劉臻面前的石桌上，聲音帶著一絲哽咽：“守護者哥哥，你一定要吃飽了再走，這是我阿媽天不亮就起來熬的湯。”

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