康熙的聲音依舊平靜，卻字字如刀，緩慢地凌遲著佟國維的神經：“朕思之，或當換些更‘周全’的法子。

譬如尋一味奇藥，令人膚若蟻行、喉似火灼，神智清明卻口不能言。

再置於蟲蟻窸窣之處，令其靜觀皮肉消融之景。

又或者——將其至親骨肉縛於眼前，施以寸磔之刑……你覺得呢，國舅？”

佟國維身形幾不可察地晃了晃，枯瘦的手死死攥住袖口，指節繃得青白。

他勉強維持著面上的平靜，連呼吸都刻意壓得又輕又緩，可那花白的鬍鬚末梢，卻不受控制地細微顫抖著，洩露出心底滔天的驚懼。

他張了張嘴，喉嚨裡卻只擠出幾聲乾澀嘶啞的氣音：“奴才……”

康熙甚至沒有看他最後一眼，彷彿只是隨口說了件無關緊要的小事，轉身漠然道：

“都退下吧。記住你們的差事，若有半分差池，休怪朕不講情面。”

大臣們如蒙大赦，又如同從鬼門關走了一遭，幾乎是手腳並用地退出了這令人肝膽俱裂的乾清宮。

索額圖和明珠心中的憂慮已達到了頂點，皇上雖未明言，但是，那幾句話幾乎已經印證了他們最壞的猜想——殿下被害，而佟佳氏，脫不了干係！

殿內，只剩下康熙一人，以及那跪伏在地的佟國維。

康熙背對著他，望著窗外濃重的夜色，聲音冷得掉冰渣：

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