崑崙之巔，罡風捲雪，碎玉般的雪沫子刮過嶙峋奇石，在崖邊凝起百丈冰稜，卻半點掩不住山腹鑄火坊翻湧的烈烈熱浪。那熱浪撞在寒霧裡，蒸起層層白霧，將整座鑄火坊裹在一片朦朧的熾烈中。朱由桓一身玄色勁裝，肩背覆著薄雪，衣袂被爐風鼓盪，他按劍立在三丈高的鑄火臺旁，指節扣著劍柄，骨節泛白，眸底燃著與爐心烈火一般熾烈的光，望向臺中火光沖天的九轉熔爐，沉聲道：“南京城的烽火已燒穿長江南岸，倭寇鐵蹄踏碎秦淮河岸的煙柳，百姓流離，將士浴血，這崑崙之火，須得趕在倭寇渡江北進前鑄好送抵前線，遲一日，江南便多一分血光！”

弧父鬚髮如霜，垂落胸前，卻精神矍鑠，不見半分老態。他枯瘦卻骨節分明的手掌撫過熔爐旁的玄鐵原材，那鐵材丈餘長，碗口粗，經崑崙靈泉百年浸泡，又吸盡山川日月靈氣，在爐邊的微光裡泛著暗紫流光，觸手生寒。老匠人抬眼望向朱由桓，聲音如金石相擊，帶著歲月磨洗的厚重：“殿下放心，崑崙鑄火術傳千載，融天地靈韻，煉山川精魂，所鑄火刃、火弩，吹毛斷髮，定能破倭寇的精鐵鎧甲。只是甘塔拔大師帶來的西域火晶，性烈至極，需與崑崙玄鐵以七三之比相融，火候分毫不能差，少一分則晶鐵相斥，鑄器不成；多一分則爐溫驟漲，爐炸材毀。”

甘塔拔一身西域織金服飾，高鼻深目，眼瞳如琥珀般透亮，手中攥著一枚鴿卵大的赤紅火晶，晶身流轉著灼灼紅光，映得他眼底也燃著星火。他上前一步，將火晶輕置於熔爐旁的羊脂玉盤上，玉盤遇晶光，竟漾起一圈淡紅紋路。“我西域火晶，採自崑崙西麓火山深處，經千年地火淬鍊，燃之則烈逾天火，凝之則堅勝玄鐵，與崑崙玄鐵相融，鑄出的兵器不僅可斬金斷玉，還能引天火之勢，遇敵則燃，燒倭寇的戰船營帳如摧枯拉朽。只是融晶之法，需我以西域火訣控晶，大師以崑崙鑄術控鐵，二人日夜守在爐旁，半點不敢鬆懈。”

朱由桓俯身，指尖輕觸玄鐵，鐵上的徹骨寒意與熔爐撲面而來的熱浪在指尖交織碰撞，撞得他指尖微麻，卻渾然不覺。他抬眸望向東方，那是南京城的方向，縱使隔了萬水千山，千重雲巒，似也能聽見長江邊撕心裂肺的哀嚎，看見秦淮河面被鮮血染透的赤紅，看見斷壁殘垣間掙扎的生民。“孤知曉鑄器之難，分毫不敢強求。只是南京城，撐不住了。”他的聲音沉鬱，帶著難以抑制的痛惜，字字如錘，砸在眾人心上，“倭寇屠城三日，秦淮兩岸屍骨成堆，浮屍蔽江，老弱婦孺皆難倖免。守將周毅飛鴿傳書，說城中糧草只夠十日，將士們以血肉築城，刀槍折盡，箭簇耗光，再無半分兵器補給，怕是撐不到崑崙鑄器成的那日。”

弧父聞言，眼中怒光乍現，他抓起身側丈餘長的鑄火鉗，雙臂發力，鉗身撞在爐壁上，發出哐當巨響。老匠人猛地將火鉗探入熔爐，爐心烈焰騰起三丈高，舔舐著鉗尖，他穩穩挑出一團赤紅的鐵水，鐵水墜落在石臺上，濺起點點火星，落地即凝，成粒粒鐵珠。“老臣豁出這把老骨頭，也定要讓兵器提前十日鑄成！”他聲如洪鐘，喝令左右，“傳令下去，鑄火坊八百弟子輪班值守，兩刻一換，歇人不歇爐，融晶鑄器，今日便開爐動工！凡有懈怠者，以通敵論處！”

甘塔拔亦重重點頭，抬手捏了個西域火訣，口中念著晦澀的咒文，一縷赤紅火靈自他指尖飄出，如游龍般鑽入熔爐之中。剎那間，爐中火勢陡然暴漲，焰光直衝穹頂，將整座山腹照得亮如白晝，爐壁上的上古符文盡數亮起，泛著金紅光芒，與爐火交相輝映。“我帶來的三百西域弟子，亦隨我守爐！火晶融鐵，由我親自把控，一日十二個時辰，寸步不離，定不辱使命，不負中州百姓！”

朱由桓望著烈烈爐火，眼中的痛惜漸漸凝作磐石般的堅定。他抬手抽出腰間佩劍，劍刃映著爐火，泛著冷冽的寒芒，劍身在爐風中微微震顫，似也在呼應這滿腔怒火。“孤便守在崑崙之巔，一邊調遣崑崙周邊十萬義軍，由副將率領，星夜馳援南京，解一時燃眉之急；一邊督造兵器，親守鑄火坊，與諸位同生共死。倭寇蕞爾小國，竟敢犯我中州疆土，戮我中州生民，視天道倫常於無物，視人間太平為草芥，孤便以崑崙之火，鑄滅寇之器，以中州之鐵，鍛守土之盾！縱使前路刀山火海，屍山血海，亦要護得中州山河半分不折，護得中州生民一絲生機！”

話音落，山腹之中，八百崑崙弟子齊聲應和，聲震屋宇，與爐火轟鳴交織在一起，成一曲壯歌。

而千里之外的長江南岸，南京城，早已成了人間煉獄。

昔日煙柳繁華地，秦淮風月處，如今只剩斷壁殘垣，血流成河。倭寇的鐵蹄踏碎了朱雀門的石獅，獅身被劈得四分五裂，口中含著的石珠滾落，陷在血泊之中。刀刃劈斷了秦淮河岸的畫舫，舫板漂浮在水面，與浮屍相擁，昔日碧波盪漾的秦淮河，如今成了一條血色河流，河水被鮮血染成濃赤，泛著令人作嘔的腥氣，順流而下，匯入長江。

秦淮河岸，倭寇的長刀肆意揮舞，手無寸鐵的百姓被驅趕到河邊，退無可退，身後是滔滔江水，身前是凶神惡煞的倭寇。一位老婦抱著三歲的孫兒，跪在冰冷的石板上，連連磕頭，額頭磕出鮮血，苦苦哀求：“官爺饒命，饒了我孫兒吧，他還是個孩子啊！”可倭寇眼中只有兇戾，抬腳便將老婦踹入河中，老婦死死護著孫兒，落水的瞬間，還在喊著“救孩子”，可冰冷的河水瞬間吞沒了二人，孩子的啼哭轉瞬便被水聲淹沒，只留下幾圈血色漣漪，便歸於平靜。

年輕的女子被倭寇拖拽著，髮絲散亂，衣衫破碎，她拼命掙扎，指甲摳進倭寇的手臂，卻被倭寇反手一刀，劃破脖頸。鮮血噴湧而出，濺在岸邊的殘荷上，將枯荷染得通紅，觸目驚心。女子倒在血泊中，眼中的光漸漸散去，卻依舊死死咬著牙，恨意在眼底凝作寒冰。

城南的城牆之上，守將周毅身中數刀，鎧甲被鮮血浸透，黏在身上，每動一下，便牽扯著傷口，疼得鑽心。他的左臂被倭寇的長刀劈中，深可見骨，手中的長槍早已斷成兩截，卻依舊靠著城牆，死死攥著一名倭寇的刀刃，指節摳進刀刃與刀柄的縫隙，不讓其再向前半分。身旁的將士們倒下一個，便有另一個補上來，城牆的磚縫裡嵌著血肉，嵌著斷箭，嵌著兵刃的碎片，城頭上的戰旗早已被炮火轟碎，只剩一根光禿禿的旗杆，卻依舊斜斜插著，在烽火中獵獵作響，似在堅守著最後的尊嚴。