山本野狼仰頭大笑，笑聲裡滿是志得意滿。在他看來，林墨卿早已不足為懼。經此一役，中州水師精銳盡喪，剩下的殘兵不過百餘人，連像樣的武器都湊不齊，又能掀起什麼風浪？而朝廷的援軍遲遲不至，那些高居廟堂的主和派官員，只怕早已被他的兵威嚇得魂飛魄散，此刻正忙著寫降書順表，準備大開城門，向他俯首稱臣。

他端起酒杯，又灌下一口烈酒，酒入愁腸，卻化作了熊熊的野心。他彷彿已經看到了自己騎著高頭大馬，踏入中原都城的景象；看到了無數中原百姓跪在他腳下，瑟瑟發抖；看到了東瀛的旗幟，插遍了中原的每一寸土地。

可他不知道，在他看不見的長江沿岸蘆葦蕩深處，一支復仇的隊伍正在悄然集結。

蘆葦蕩的深處，水鳥低飛，蘆葉搖曳，遮天蔽日的蘆葦像是一道天然的屏障，將這片土地與外界的喧囂隔絕開來。林墨卿帶著百餘名水師殘兵，晝伏夜出，日夜兼程，朝著安慶的方向疾行。

他們衣衫襤褸，鎧甲破碎得不成樣子，有的鎧甲上還嵌著箭矢，只草草用布條纏了纏；有的胳膊上纏著滲血的布條，血漬透過布條滲出來，在手臂上凝成了深色的痂；有的腿上帶著未愈的箭傷，每走一步，都牽扯著傷口，疼得額頭冒汗，卻咬著牙，不肯發出一聲痛呼。

可每個人的眼中，都燃燒著熊熊的怒火，那怒火像是燎原的野火，燒得人熱血沸騰，燒得人忘了傷痛，忘了疲憊。

那怒火裡，藏著對死去弟兄的哀思。那些曾經與他們並肩作戰的同胞，有的在長江口一戰中，被倭寇的炮火擊中，連屍骨都沒留下；有的為了掩護大部隊撤退，孤身引開倭寇，最後被圍殺，頭顱被割下來，掛在安慶城頭，受著風吹日曬，眼眶裡的血肉早已被啄食乾淨，只剩下空洞的黑洞，像是在無聲地控訴。

林墨卿的腰間，掛著一枚青銅令牌，那是他麾下最年輕的哨官的遺物。那哨官不過二十歲，臉上還帶著稚氣，卻在最後一戰中，抱著炸藥包衝進了倭寇的戰船群，與三艘倭寇戰船同歸於盡。令牌上，還沾著哨官的血，那血早已乾涸，卻像是一道烙印，刻在林墨卿的心上，時時刻刻提醒著他，血海深仇，不共戴天。

那怒火裡，藏著對受難百姓的愧疚。若不是水師戰敗，這些無辜的百姓何至於家破人亡，妻離子散？林墨卿還記得，長江口一戰失利後，他帶著殘兵撤退，路過一個小村莊。村莊早已被倭寇洗劫一空，到處都是燒焦的房屋，滿地都是百姓的屍體。有一個老婦人，抱著死去的孫子，坐在廢墟上，哭得撕心裂肺，聲音嘶啞得像是破鑼，最後一頭撞死在村口的老槐樹上。那棵老槐樹，枝椏被燒得焦黑，卻依舊倔強地立著，像是在為死去的百姓守靈。

每想起這些畫面，林墨卿的心頭就像是被刀割一樣疼。他是中州水師的將領，護土安民是他的職責，可如今，他卻眼睜睜看著百姓受難，看著故土淪喪，這份愧疚，像一塊巨石，壓得他喘不過氣來。

那怒火裡，更藏著不滅的家國大義。山河破碎，匹夫有責。他們生是中原的兵，死是中原的魂，絕不能眼睜睜看著故土淪喪，絕不能讓倭寇的鐵蹄，踐踏中原的每一寸土地。

他們踏著濃重的夜色前行，馬蹄裹著厚厚的布條，踩在鋪滿落葉的山路上，連一點聲響都沒有。只有那滿腔的執念，在寂靜的夜裡，發出震耳欲聾的迴響，像是一聲聲無聲的誓言，響徹在每個人的心底：“殺倭寇，復國土！”“守江淮，護百姓！”

隊伍裡，有一個叫阿貴的年輕士兵，不過十八歲，臉上還帶著青澀。他的父親是水師的老船工，在長江口一戰中，被倭寇的炮彈炸死，母親和妹妹也在安慶城的洗劫中失蹤，生死未卜。阿貴的腿上中了一箭，傷口發炎，每走一步都鑽心地疼，可他卻從未喊過一聲苦。他手裡攥著一把鏽跡斑斑的腰刀，那是他父親留下的遺物，刀鞘上刻著“保家衛國”四個字，早已被歲月磨得模糊，卻在阿貴的手中，重新煥發出寒光。

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