竹屋的安寧，終究是崑崙征途裡一段轉瞬即逝的暖光。甘塔拔服食千年雪蓮，又得山谷靈泉滋養、林墨卿每日以玉佩靈氣輔以清心渡氣之法調養，十餘日的朝夕靜養，總算勉強撐起了殘破的身軀——心口的爪傷雖未痊癒，經脈裡殘存的冰螭寒氣也未徹底散盡，但已無需再倚仗他人攙扶，既能緩步行走，亦能握緊那柄斷劍，眼底的渾濁褪去大半，重又燃起了當年仗劍崑崙的凜然鋒芒。

林墨卿與石勇也未曾虛度這十餘日光陰。每日天不亮，石勇便提著長刀去溪邊空場演練刀法，從基礎的劈砍格擋，到崑崙一脈相傳的破邪刀法，每一招每一式都揮得拼盡全力，刀風捲得竹葉紛飛、溪水翻湧，將這些時日積壓的愧疚、振奮與戰意，盡數凝在寒光凜冽的刀身之上。往日的傷勢早已痊癒，掌心的新舊疤痕在磨刀石的反覆打磨與刀法的淬鍊中，愈發堅韌，那個在刀光劍影裡從不退縮的糙漢子，此刻更添了幾分並肩同行的沉穩。

而林墨卿，白日里埋首於清虛道人的手札，指尖摩挲著泛黃的竹簡，在玉佩的靈氣感應下，將那些晦澀的道統心法、破邪秘術一一參透。他每日靜坐調息，體內的真氣愈發渾厚綿長，指尖凝氣時，便能引動周遭草木靈氣，劍鞘輕鳴，似與他心神相通。閒暇之時，他便跟著甘塔拔請教崑崙往事、道德洞的隱秘，聽前輩細說清虛道祖當年鎮守崑崙、鎮壓冰螭餘孽的傳奇，將那句“崑崙興，蒼生安”的遺訓，深深鐫刻在心底。

這十餘日里，山谷的晨昏皆伴著他們的身影：拂曉時分，竹屋炊煙裊裊，魚湯的鮮香混著靈草的清潤，是三人同行前的暖；正午時分，一人練刀，一人悟道，一人靜坐調息，風聲、刀聲、氣息流轉之聲，交織成最堅定的征途序曲；暮色四合，三人圍坐竹桌，談及崑崙雪巔的兇險、萬仞寒潭的詭異、道德洞的秘辛，沒有半句退縮之語，唯有同心協力、必除冰螭的決絕。

啟程之日，天剛矇矇亮，殘月還懸在山谷的峰巒之巔，清輝淡得似一層薄霜。甘塔拔換上了一身林墨卿尋來的粗布勁裝，雖依舊單薄，卻比來時的破洞青衫利落許多，那柄斷裂的青銅古劍被他用粗麻繩系在腰間，斷口處的青銅光澤雖已斑駁，卻依舊透著不屈的正氣。林墨卿將清虛道人手札仔細疊好，藏在衣襟內側，腰間佩劍歸鞘，懷中的瑩白玉佩貼著心口，溫潤的靈氣緩緩流轉，護著周身經脈。石勇則揹著一個沉甸甸的行囊，裡面裝著十餘日攢下的幹野果、療傷的靈草、溫熱的乾糧，還有一把備用的短刀，步履沉穩，宛如一尊移動的鐵塔，默默護在兩人身側。

“走吧。”甘塔拔抬眼望向崑崙的方向，目光穿透山谷的晨霧，望向那片終年飛雪的蒼茫之地，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的堅定。

三人並肩踏出竹屋，木門“吱呀”一聲輕響，像是在為他們送別。竹屋前的葡萄藤已抽出更長的枝蔓，嫩綠的葉片在晨風中輕輕搖曳，溪邊的野花依舊盛放，只是這滿谷的生機與暖意，終究留不住奔赴險境的腳步。林墨卿回頭望了一眼那間簡陋卻溫暖的竹屋，眸底掠過一絲不捨，卻轉瞬化作堅毅——這裡的暖，是他們前行的底氣，而非駐足的藉口。

前路，是步步驚心的艱難跋涉。

褪去山谷的靈秀溫潤，周遭的景緻漸漸變得荒蕪蕭瑟。起初還有零星的草木叢生，越往崑崙方向走，草木愈發稀疏，只剩耐寒的荊棘與枯松，在狂風中頑強挺立。山路愈發崎嶇陡峭，碎石嶙峋，每一步踩下去，都要格外當心，稍有不慎，便會失足墜入身旁的萬丈深淵。山間的狂風日漸凜冽，不再是山谷裡那般溫柔的晚風，而是裹挾著崑崙雪沫的寒風，刮在臉上，如刀割般生疼，鑽進衣領、袖口，凍得人四肢發僵，連呼吸都帶著刺骨的寒意。

甘塔拔走在中間，步伐雖緩，卻始終穩穩當當。每走一段路，心口的傷口便會傳來一陣鑽心的劇痛，經脈裡的冰螭寒氣趁機作亂，凍得他牙關緊咬，額角滲出細密的冷汗，蒼白的臉頰愈發難看。但他從未哼過一聲，只是握緊腰間的斷劍，指尖因用力而泛出青白，眼神死死盯著前方的山路，不肯有半分停歇。“無妨，”每當林墨卿擔憂地勸他駐足歇息，他都擺了擺手，沙啞著嗓子笑道，“老夫還能走，冰螭那獠在寒潭裡養傷，我們多耽擱一日，它便多一分復原的可能，崑崙便多一分兇險。”

石勇看在眼裡，疼在心裡，二話不說，每當山路過於陡峭難行，便上前一步，微微俯身：“前輩，我背您走一段。”他的脊背寬闊厚實，如崑崙的巨石般堅實，甘塔拔起初不肯，終究拗不過這糙漢子的執拗，偶爾會伏在他的背上，任由他一步步前行。石勇揹著人，依舊步履沉穩，長刀斜挎在肩頭，狂風颳得他黝黑的臉龐通紅，卻連眉頭都不皺一下，唯有喉結滾動，將那句“前輩，往後我護著您”，默默藏在心底。

林墨卿則始終走在最前方，充當引路之人。他藉著玉佩的靈氣，能隱約察覺到周遭的邪氣異動，每當遇到暗藏的冰稜陷阱、或是山間蟄伏的小妖邪祟，便會拔劍出鞘，劍光一閃，便能將那些攔路之物盡數清除。清虛道人的破邪劍法，在他的演練下，愈發嫻熟凌厲，劍風裹挾著靈氣，既能斬妖除邪，亦能撥開前方的漫天風雪。他還時不時回頭，留意著甘塔拔的傷勢與石勇的狀態，腰間的水囊的始終是溫熱的——那是他每日都用真氣溫著的，專供甘塔拔飲用，生怕冷水刺激到他受損的心脈。