但“永夜漩渦”空間不穩，有“異物”躁動？竹竺心中警覺。永夜漩渦，正是通往“放逐之地”的“潮汐路徑”入口附近！難道……是噬序魔的追兵，或者別的什麼東西，在試圖突破空間，進入此界？

必須立刻將這個訊息，連同與艾瑞斯會面的情況，一併稟報龍王！同時，也要設法儘快湊齊“星髓砂”和“虛空鯨脂”。星髓砂，據說是星辰隕落核心所化，蘊含精純星力，極為罕見。虛空鯨脂，則是虛空鯨體內提煉的特殊油脂，有穩固空間、隔絕亂流之效，同樣珍貴。這兩樣東西，恐怕還得著落在龍宮，或者……那位對星靈族秘密感興趣的玄磯長老，以及可能有特殊渠道的七彩吞天蟒使者“虹”身上。

回到聽濤小築，竹竺立刻以“有要事稟報”為由，請求覲見龍王。這次，接見他們的並非龍王本人，而是在瀚海書庫處理事務的敖璽長老。

聽竹竺彙報了與艾瑞斯的談話內容（略去關於“鑰匙”和“星靈之心”的具體細節，只說艾瑞斯坦誠了來歷、使命和對合作的意願），以及轉達了墨鰭族關於渡虛之舟的進展和永夜漩渦的異常警告後，敖璽長老撫須沉思。

“艾瑞斯王子所言，與陛下掌握的資訊基本吻合，其態度也尚可。至於永夜漩渦的異常……”敖璽長老眼中閃過一絲凝重，“陛下已命敖刑長老加強監控。若真是噬序魔的先遣，或與那‘異物’有關，龍宮會早做打算。至於‘星髓砂’與‘虛空鯨脂’……”

他沉吟片刻：“星髓砂，龍宮寶庫中或有少量庫存，但此物對星力修行、煉製觀星類法寶大有裨益，一向緊俏。虛空鯨脂更是罕見，百年也未必能收集百斤。你二人所需分量不小，恐難一次性調撥。不過……”

他話鋒一轉：“龍王陛下有旨，若你二人能立下功勞，或證明價值，寶庫之物，自可酌情賞賜。眼下，便有一事，或可交由你們去辦。”

竹竺和敖清精神一振：“請長老吩咐。”

“據玄磯長老回報，他在研究你之前提供的‘星靈族能量解析’時，發現其中提及的某種能量頻率，與‘墜星海’深處，一處名為‘碎星古礦’的遺蹟中，探測到的異常波動有七分類似。”敖璽長老緩緩道，“那‘碎星古礦’，據說是上古時期，天外隕星墜落形成，內蘊奇異礦物，也充滿危險。近來，有探礦者回報，古礦深處，時有怪異聲響與靈力亂流傳出，疑似有未知生物或異變。玄磯長老懷疑，那裡或許有與星靈族，甚至與‘秩序之源’相關的殘留物，或者……被噬序魔氣息汙染的‘星髓砂’變異體。陛下有意派人前往探查。你二人既與星靈族力有共鳴，又需星髓砂，此事交由你們，再合適不過。若查明情況，取得樣本，無論是否為星髓砂，皆算功勞一件，寶庫中的星髓砂，可優先供給你們所需。至於虛空鯨脂……龍王陛下會傳訊其他三海龍宮，詢問庫存，或許能湊齊部分。”

探查墜星海深處的“碎星古礦”？尋找可能被汙染的星髓砂？這任務聽起來就充滿危險。但這也是獲取所需材料、贏得龍宮信任、同時進一步瞭解噬序魔與此界關聯的機會。

竹竺與敖清對視一眼，皆看到對方眼中的決意。

“晚輩願往。”兩人齊聲道。

“很好。”敖璽長老露出滿意的笑容，“敖銳將軍會為你們安排嚮導和必要的物資。記住，探查為主，若遇不可抗力，以保全自身為先。三日後出發。另外，關於與艾瑞斯王子的後續溝通，陛下會親自進行。你二人此行所得資訊，亦需及時回報。”

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