狐族指揮官語塞："這是...常規升級..."

"沒有巧合。"竹的聲音冷下來，"只有精心設計的劇本。告訴我，誰在背後指使？"

兩族指揮官同時沉默。竹輕輕嘆息："聯盟建立不易。但如果你們寧願被利用，我也不強求。"

她作勢欲走。狼族指揮官終於開口："等等！是...'回聲教派'。他們承諾，只要製造混亂，就幫我們獲得更多領地。"

"回聲教派？"竹皺眉，"貝殼族的分支？"

"不，是崇拜回聲的邪教。"狐族指揮官補充，"他們說能透過回聲預知未來，展示了很多證據..."

竹立即明白：園丁在利用回聲貝殼的能力製造預言，操縱各族。

她回到宇宙之樹，立即聯絡貝殼長老。長老震驚："我們的回聲從未預測具體事件！只有可能性！"

"所以是偽造的。"竹得出結論，"但需要內應。有人提供了各族的弱點和慾望。"

更深入的調查指向一個令人不安的方向：所有線索都隱約指向宇宙之樹內部。

"不可能！"稜鏡堅決否認，"所有成員都經過嚴格篩查！"

"除非..."竹輕聲說，"篩查本身被幹擾了。"

她決定做一個危險測試：宣佈將離開三天，前往邊緣宇宙"朝聖"。這是張初九記憶中的習俗，為逝者祈福。

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