竹開啟盒子。裡面沒有高科技裝置，只有一條手工編織的手鍊，串著七顆小石子，每顆都刻著不同的星座圖案。

附著的紙條已經泛黃："給小竹月的一歲生日禮物。媽媽沒能親手給你，但愛永遠在。——初九"

最簡單的禮物，最沉重的心意。

竹將手鍊戴在腕上。量子能量自動啟用它，石子發出柔和光芒，與她的星圖共鳴。

"現在，我準備好了。"她輕聲說，"去面對機械境，去完成父母的遺願。"

離開前，她在觀測站廢墟前駐足。量子能量輕輕拂過，廢墟如時光倒流般重建，恢復成完整的小站。牆上多了一張新照片：周明遠、張初九、張初七，還有嬰兒時期的她。

"再見，爸爸，媽媽，舅舅。"她輕聲說，"現在，輪到我了。"

躍遷門再次開啟，這次目的地明確——機械境核心。

但在他們離開後，重建的觀測站裡，某個儀器突然自動啟動。螢幕上顯示一行字："初九協議，第二階段啟動。歡迎回家，竹月。"

機械境核心位於維度間隙中的純白空間。這裡沒有上下左右的概念，只有無盡的資料流和幾何結構。竹一行人躍遷抵達時，立即被檢測系統包圍。

"有機生命體檢測。啟動淨化程式。"機械音冰冷地宣佈。

映象周明遠上前一步，發出特定頻率的脈衝："識別程式碼：明遠-初九。請求對話。"

資料流突然停滯。幾何結構重組，形成通道："識別透過。歡迎，周明遠博士。但檢測到您已死亡。解釋。"

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