夜色已至。

姜念離了秦宅，卻不急著回姜宅，而是往姜宅隔壁一處二進院落行去。這宅子原是姜念置辦的產業，住著賀贇、孟氏夫婦並其子賀忠，另有幾個姜家的下人。

院門虛掩，簷下懸著兩盞素紗燈籠。

姜念入內，由賀贇引著來至書房，孟氏親自沏了茶奉上，便識趣地退了出去，順手將房門掩了。

燭光之中，姜念與賀贇對坐。

姜念啜了口茶，隨即問到了近幾個月家中的情況。他知道，有些事情元春可能不會告訴他。

果然，賀贇略一躊躇，說了元春近日被逐出榮國府之事，以及邢夫人派下人來鬧之事。

姜念聽罷，起身離開。

回至姜宅，正房臥室內銀釭高照，元春剛沐浴罷，只著月白綾子寢衣，正與香菱在燈下看書，抱琴坐在一旁，就著燈光繡一方帕子。

見姜念進來，元春、香菱、抱琴皆忙起身相迎。

“已是戌時了。”元春輕聲道，“大爺奔波歸來，今晚早些安歇才是……”

話未說完，先自羞得低了頭。小別勝新婚，而她與她的大爺已是數月別離，在她心中，今晚竟似新婚般悸動。

姜念會意，執起元春的一雙柔荑，見她青絲半溼，散發著淡淡茉莉香，寢衣領口微敞，露一段凝脂般的頸子，不禁心內盪漾。

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……

……

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