劉封拒絕了曹操的橄欖枝，執意將曹昂困在蜀中，可見所圖甚大。

曹操雖不知道劉封的胃口，但作為當世第一流的戰略家，他已經敏銳的意識到了危機。而作為當世第一流的戰術家，他更知道自己絕對不能將本錢和希望寄託於突破葭萌、劍門這些險要關隘之上。

因此，曹操雖然以救援蜀中為藉口調兵遣將，聚集兵力，可他真正的目標卻從來都不是葭萌關，或者說不全是葭萌關，而是荊州。

對於曹操來說，葭萌、天雄、劍門三個關隘，無一不是地勢險峻、易守難攻的絕地。這三關中最薄弱的天雄關，只要配足了守軍，都能讓曹操付出上萬精銳的代價。

他動員起來的兵力不過五、六萬人，想要衝過三關，最好的結果也得在這三關城下丟掉一半以上的兵力。況且局勢的主動權始終在劉封手裡，他可以透過水路各種增援排程。

因此，只要劉封不想，曹操幾乎沒有可能打進蜀中。

故此，曹操南下救援曹昂從一開始就是一個假象，他真正的目標由始至終都是襄陽。

相比起葭萌三關來，襄陽雖然也是當世堅城，但無疑要容易不少。況且襄陽雖然為劉封所有，可襄陽北面的諸多縣邑卻都在曹操掌控之中，其中最近的鄧縣距離襄陽不過五里地，而山都、朝陽、蔡陽也都不過二三十里地的模樣。

這些地區距離襄陽較近，在歷年的戰事之中受到的影響較小，而且又受到襄陽經濟繁榮的輻射，是南陽郡中有數的富縣，不但有大量的人口，而且存糧也多。

這顯然是佔了地利。

同時，襄陽城以及整個荊北雖然被劉封所佔據，但時間不過兩年，而劉表卻在襄陽和荊北經營了整整十年，雖然才略稍遜，但也在荊北留下了仁德美名。

有劉表的門生故吏作為內應，攻略襄陽和荊北就又有了人和的優勢。

最後，眼下開春時節，水量充沛，南陽各縣的存糧可以從水路順利的輸送至襄陽城下，正可謂是天時。

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