元宵佳節像是一壺美酒，將正月裡因為縱情玩樂而陷入疲憊的人們再次激醒，到處張燈結綵，等著夜裡點亮，左鄰右舍暗暗地一較高低。

一通歡暢的燃燒之後，京城將迅速恢復正常狀態，家家的酸甜苦樂一如既往。

數日來一直奔走不停的胡桂揚沒有過節的感覺，對他來說，這只是限期又近一天。

他躺在床上不想起來，將被子裹緊，留住不多的體溫。

炭火早已熄滅，屋外寂靜無聲，後院的四位異人彼此忌憚，因此最近極少出門，全都窩在屋子裡，僕人定時送去飯食、清水並簡單地打掃一下房間，前院的人依然害怕他們，但是隻要不在夜裡過來，他們還能接受。

最終胡桂揚也沒能自己起來。

花小哥推門而入，他不當自己是僕人，所以從來不在外面問一聲，想進就進，雙手端著一盆水，放在架子上，嘆了口氣。

“你娘又說你了？”胡桂揚終於坐起來。

“還是那件事，我娘不想讓我從軍，可我讀書、耕地、經商都不喜歡，只能當兵丁，沒準能在戰場上建功立業。”

“你想去邊疆？”

花小哥臉上露出一絲興奮，豎起三根手指，炫耀地說：“我爹去過，殺過三個韃子，獲得賞銀迎娶我娘、生下了我，也給我們娘倆兒留下一分家業，要是沒在邊疆立功，這些事情都不會發生。”

花小哥不記得父親的模樣，唯獨對這件事記得極清。

胡桂揚下地洗臉漱口，笑道：“你還太小，過幾年再說，你娘就你這麼一個兒子，能不擔心嗎？邊疆能立功，可是也危險，你爹幸運，能夠建功立業、病死家中，更多的人可都在死在了邊疆，連屍骨都運不回來。”

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