“經歷鄖陽之變，胡老弟已非常人，卻甘居常位，被人盯上是早晚的。”

“嗯，盯上我的是西廠。”

“聽說胡老弟曾經打敗西廠第一高手，並且重傷廠公汪直，是真的嗎？”

“傳言這麼誇張啦？其實是我被打得鼻青臉腫，毫無還手之力，被逼無奈，我只好脅持汪直。”胡桂揚將當時情形如實相告，並無隱瞞。

沈乾元大笑，“這種事情只有胡老弟能做出來、敢做出來。汪直必是看出你有異人之相，所以故意放你一馬，如今又為何改變主意？”

“為什麼我不知道，我只知道處境越來越危險。”胡桂揚將駙馬樓耀顯之死說了一遍，“此事處處透出詭異，汪直卻非要讓我查案，我立刻知道大事不妙，汪直給我設套不是一次了，這回又要將我往更深的陷阱裡推。”

沈乾元點點頭，“可汪直究竟有何陰謀，胡老弟並不知道？”

“沒必要知道，因為我根本不想參與進去，只想離得遠遠的。”

“見微知著，胡老弟這一次避得及時。來，接著喝酒。”

胡桂揚按住酒杯，認真地說：“我只是尋常凡人，除了能捱打，別無異樣，沈兄如果願意幫我，感激不盡，有幾百兩銀子，請笑納。如果不願，只需將我送到城外，我也感激，銀錢照付，但是最好給我留點兒。”

沈乾元大笑，“別說胡老弟曾經有恩於我，就算是萍水相逢，我沈乾元也要救人救到底，絕不至於半途而廢。銀子你都留著，至於是否異人，時候未到，即便胡老弟最終毫無異樣，咱們仍是朋友。”

兩人又吃喝一陣，胡桂揚幾次想將話題引向鄖陽異人，都被沈乾元幾句話帶過去。

酒冷盤冷，大餅肚皮鼓起，對扔到嘴邊的骨頭都不願舔一下，沈乾元下地告辭，“胡老弟休息吧，這裡沒有外人，我過兩天再來，給胡老弟安排一條穩妥出路。此院寬敞，胡老弟可以散心，最好不要走出院門，若是有人敲門、喊門，都不必管他。旁邊的屋子裡存著一些食物，很抱歉，這裡不能生火，接下來兩天，胡老弟只能吃冷食。”

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