明朝成化十二年，京城發生了兩件奇事。

一是七月初七，妖狐夜出，殺一人，傷二人，越城牆而遁，從此之後，每隔七八日，妖狐必現，或殺或傷，受害者身上都留有極深的利爪傷痕。

二是這年冬天，竟有妖人混進皇宮，而且不是一次兩次，和普通人串門一樣，想來就來，想走就走，雖然沒有靠近寢宮重地，但也足以駭人聽聞。

妖人名叫李子龍，被抓之後承認是自己派出了妖狐。果如其言，沒有了主人，妖狐再未現身，傷人事件終告結束，民心始安，踏踏實實地準備過年。

有人因此受罰，有人因此升官，對這兩件事，卻仍有極少數人心存疑慮，百戶趙瑛就是其中一位。

趙瑛的身份頗為特殊，是一名錦衣衛，在南鎮撫司任職，專門負責緝拿妖賊，尤其是那些假冒神仙的奸惡之徒。

多年以來，趙瑛戰功卓著，捉拿妖賊三百餘人，救下的無辜者幾倍於此數，他因此獲賞頗豐，也因此難以升官。沒辦法，在南司，最大的功勞是找到真神仙，而不是揭穿一樁樁騙局。

就是趙瑛帶人活捉了李子龍，證明此人不過是又一個騙子，沒有半點法力，可是經過錦衣衛的拷訊之後，兩件事情居然聯絡在一起。

再往前幾年，趙瑛一定會力證所謂妖狐全是騙局，現在的他則聽之任之。

子曰“五十而知天命”，趙瑛早已年過五十，明白了“天命”所在，因此性情大變，常對手下的校尉說：“表面上南司管理本衛軍匠，實際上這裡是除妖司、尋仙司，暗地裡搜尋長生不老之術，骨子裡——”每說到這裡，趙瑛都會露出調皮的微笑，好像他還是十幾歲的無賴少年，“咱們不過是在抓犯人、領俸祿，養家餬口而已。當然，這份差事不錯，瞧我家的宅子，已經翻修過兩次，一次比一次大。我老了，住不慣更大的宅院，你們還年輕，努力進取，沒準有機會攢一座更大的府第。”

校尉們這時都會發出笑聲，紛紛謙虛地表示，自己沒有義父的本事。

趙瑛手下共有四十名校尉，都稱他“義父”，趙瑛也將這些年輕人當成親兒子看待，可以罵，可以打，可以呼來喝去，但是不允許別人欺負他們。

最近幾年，趙瑛的生活越來越簡單，天不亮就起床，由丫環服侍著穿衣洗漱，在院子裡打一趟拳，然後去前廳坐下，一邊用早餐，一邊聽取義子們輪流回話。日出三竿，趙瑛出宅，通常由四名義子護送，出觀音寺衚衕，走東長安街，過左右門，進西公生門，到錦衣衛治所，路程不遠，步行即可。

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