玉門關是前往西域的必經之途，多年未有戰事，幾乎由邊關轉為商關，城裡城外，稅官比軍吏更多。

將軍邵克儉幾個月前來到玉門關，重整駐軍、修補城牆，同時遠派斥候，監視西域的動向。

最後一批楚人兩個月前從西域返回，在那之後，偶爾有西域人叩關，帶來諸多混亂的訊息，虎踞城再沒有人去過，西域諸國反覆無常，但也只是在嘴頭上兇狠，對楚人尚還尊敬。

初夏的一天傍晚，斥候回城通報，又有一群人從西域而來要求進城，身份比較特殊，據說都是極西方的王公貴族，一路逃避神鬼大單于的軍隊，請求進入大楚避難。

總共一百餘人，穿著奇怪而華麗的衣服，說著誰也聽不懂的語言，進城之後一見到楚軍將領，就雙手捧出大量珠寶，隊伍中有一名通譯，聲稱捧珠寶者乃是一位國王，只要大楚肯收留，他願意獻出更多珠寶。

邵克儉讓客人收起財物，派人送他們進入城內的驛館，跟往常一樣，詳細詢問訊息。

這些人兩年前就逃到了西域，因此不清楚虎踞城的狀況，但是聽到傳言，說城內將士因為分歧而自相殘殺，又遭到敵軍襲擊，那裡早已是一座空城，神鬼大單于之所以還沒有進攻西域，唯一的原因是要時間集結大量兵力。

據說在極西方，北至草原南抵大海，都已臣服神鬼大單于，將共同組建一支多達百萬人的大軍，一舉吞併大楚，完成神鬼大單于最終的宿願。

邵克儉寫了一份公函，以急信送往京城，如何接待這批逃難的客人，要由朝廷做主。

此後的幾天裡，又有幾批逃難者到來，數量越來越多，有極西方的貴族，也有西域土著，其中一些人信誓旦旦地表示，自己不久前路過虎踞城，那裡的確已是空城、廢城，城牆都被推倒了。

半個月後，邵克儉接到朝廷的命令，讓他詳加調查，各國王公連同通譯可以送住京城，隨從人等留在玉關門。

邵克儉是名聽話的將軍，立刻遵命行事，打算花十天時間進行甄別，然後送客人前往京城。

玉門關數十年未有戰事，即使是在當初大楚與匈奴戰事頻仍的年代，這裡也未受波及，邵克儉得到的一切訊息都表明，西域不穩，但還不至於發生戰爭，諸國雖有異心，頂多偷偷向極西的強敵獻媚，不敢對大楚不敬。

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