崑崙山正處於一年中最冷的時候，萬古不化的積雪又添一層，只在極少數地方還保留著一點雜色，虎踞城背靠懸崖，扼守唯一的過山之路，前後百餘里範圍內，幾無人煙。

闢遠侯張印當初選擇在這裡築城，為的是易守難功，可是也有一個不小的問題，糧草運輸極為困難，囤糧比築城還要困難，如今城已基本建成，城內餘糧卻沒有多少，勉強能供養千餘人過冬。

越到緊張時刻，張印口吃越顯嚴重，到了難以發號施令的地步，只能依靠身邊的幾名貼身隨從，再經由通譯向城裡的西域工匠釋出命令。

但他就像一頭被蒙上眼睛、只知不停前進的拉磨驢，即使大難臨頭，還是一步一步地往前走，仍在督促工匠們夜以繼日地修建最後一段城牆，唯有看著巨石一塊塊壘起來，心裡才能舒服一些。

不是所有人都像他這麼執著。

西域都護申經世的治所本在後方，奉旨前來宣召鄧粹回京，沒想到竟然聽到了兵敗訊息。

環顧整座虎踞城，真正計程車兵不到二百人，剩下的全是各國工匠，一閒下來就用本族語言悄悄交談，申經世看在眼裡，心跳不已，眼皮也跟著跳，預示將有大禍降臨。

這天上午，城外哨所傳來的訊息讓申經世下定決心來找張印。

“張將軍，走吧，不能再耽擱了。”

“嗯？”石屋裡，張印坐在炭盆旁邊，全身裹著厚厚的毛皮大氅，儘量少說話。

一半因為寒冷，一半出於恐懼，申經世臉色鐵青，“哨所傳來訊息，有陌生的騎兵在遠處窺望，此地百里之內並無人家，哪來的騎兵？必然是西方人。”

“嗯。”張印已經聽到訊息，伸手拿著鐵鉤，輕輕撥弄盆中的木炭，木炭也是緊缺之物，除了少數將領，大部分士兵與工匠都享受不到這點溫暖。

申經世急了，“敵軍就要打來，虎踞城守不住，咱們得馬上撤走。”

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