時值仲春，白晝漸長，天氣轉暖，一群寬袍大袖的官員拿著鋤頭刨地，身後是另一群官員撒種、覆土，沒一會工夫身上就開始出汗，接著雙腿發軟，手中的農具無比沉重，臉上的汗珠噼裡啪啦地往下掉。

可是沒人敢叫苦，更沒人敢怠工，因為皇帝走在前面，與他們幹著同樣的活兒。

這是他們從彭城出發的第一站，皇帝要親自勸農，儀式都是現成的，先是祈雨、拜神農，然後是皇帝賜給當地一包種子，地方長老獻上枯草包裹的泥土，最後是皇帝與百官下地耕田。

之前的儀式都好說，無非是象徵性地做些動作，還有本地巫覡的怪異舞蹈可供觀賞，耕田卻是實打實地出力，偏偏皇帝是個實心眼，本來只需要扶下犁、舉鋤刨個三四下就行，他卻親自推犂耕完一整塊田，然後又帶著群臣碎土撒種。

半個時辰就能結束的勸農儀式，一下子從清涼的早晨延長到酷熱的下午，就算是真正的農夫也很少會在太陽底下幹這麼久的活兒，更不用說一群四體不勤的文官。

吏部的一位隨行官員終於體力不支，昏倒在了田龔裡，被幾名士兵迅速抬走，以免有礙觀瞻。

最後一排官吏全都來自本地，經此一累，他們終於明白皇帝勸農是來真的，縣令畢竟聰明些，向站在田邊看呆了的師爺不停使眼色，直到眼淚嘩嘩地流，師爺終於反應過來，悄悄離開，改變之前做好的安排。

於是，黃昏時分，勞累了一整天的皇帝與百官終於坐下來吃飯的時候，桌子上擺放的不是珍饈美味，而是地裡剛挖出來的野菜、陳年粟米熬成的雜粥、鄉農自釀的豆醬與米酒。

縣令押對了，師爺也充分理解了老爺的用意，皇帝對這頓飯十分滿意，飢腸轆轆的百官吃得也是分外香甜，紛紛稱讚農家風味的美餐。

若不是晚上發生的一件事，韓孺子甚至會給縣令升官。

泥鰍年紀小些，不夠穩重，敢在皇帝面前說話，夜裡服侍皇帝就寢時，忍不住炫耀道：“跟著皇帝真是好啊。”

張有才不屑地撇撇嘴，韓孺子笑道：“有什麼好的？不是出征打仗，就是吃野菜，不比你在柺子湖捕魚更舒服吧？”

“那不一樣，捕魚的泥鰍……總是泥鰍，跟著皇帝，泥鰍變大魚啦，那麼多大官兒，從前我連見都見不著，現在全都對我客客氣氣的。”

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