孟娥回來了，在皇宮裡沒有見到倦侯的夫人與母親。

平恩侯夫人誇大了自己的能力，她所謂的進宮只是一次例行公事，由於太后有病在身，命婦們要輪流進宮探視、侍候，以盡臣子之責，但也僅此而已，太后並不真的需要這些人，她們在皇宮裡住了一夜，第二天就被送了出來。

史官會一本正經地記下命婦們的忠誠，而不管真正發生過什麼。

韓孺子已經猜到這樣的結果，他多看了孟娥兩眼，忍不住說道：“你的模樣……變化真大。”

孟娥化過妝，平添幾分豔麗，與平時的她極為不同。

“宮裡有人認識我，總得稍微遮掩一下。”

韓孺子笑了笑，並未多說什麼，孟娥卻轉身走了，好像有點生氣。

從這天下午開始，韓孺子突然忙碌起來，先是跟楊奉參加城裡一家詩社的聚會，在這裡見到不少文人雅士，其中包括戶部的一位官員。

各郡縣存糧多少都要上報給戶部，說起開倉放糧，這位官員毫不猶豫地搖頭，“糧食是國家根本，重中之重，絕不可輕舉妄動，想大事化小？不可能，必須有聖旨，戶部才能下令各地開倉。”

韓孺子提出許多假設，戶部官員毫不留情地加以否決，“郡守與縣令手裡的確有一點權力，可以要求本地富人放糧，官府也可以施粥，但這都是正常年景時的手段，如今流民眾多，各地報上來的數字就有三十多萬，實際情況只會更糟，小打小鬧地放糧，解決不了問題。”

“我在史書上看到過，曾有官員開倉放糧，事後再向朝廷上報，以取得許可。”

戶部官員笑著搖頭，“倦侯說的是欽差，地方官可沒有人敢做這種事。可欽差本身就有便宜之權，可以開倉，即便如此，回京之後也會受到處罰，貶級是最輕的了，何況朝廷現在根本派不出欽差。還有一個問題，欽差頂多在某地開倉，如今流民遍佈天下，聽說開倉放糧，必然大量湧來，後果不堪設想。”

事情的確比韓孺子預料得更復雜，戶部官員勸道：“倦侯的愛民之心可以理解，但是的確沒辦法，好在春季將至，等野菜長出來，百姓們忍一忍也就熬過去了。”

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