墨出很老了，曾在北庭擔任丞相，輔佐老汗王統治整個草原，深受信任，隱居數年之後又被委以璧玉城督城官之職。

表明上看這像是貶謫，不過墨出從老汗王那裡得到明確的保證：西域將有大事。

果然，北庭騎兵湧入西域，吞滅了疏勒國，墨出理所當然地成為這支軍隊的統帥。

老汗王之死對他來說是突然一擊，更讓他沒有想到的是自己竟然會被十幾名年輕軍官劫持，以屈辱的方式交出統帥權。

墨出認識多敦王子，可說是看著他從小長大的，見過他的年少輕狂，也目睹了他的逐漸成熟，墨出一直在想，如果多敦王子稍微給予自己一點尊重，交出兵權其實並不是難事，畢竟北庭有這種傳統：在群龍無首的時候，距離最近的汗王子孫可以暫時統領軍隊。

接著，毫無預兆地，他又被放出來了，多敦親自做出誠懇道歉，要不是經驗豐富，墨出幾乎會以為王子已經悔悟了。

軍中仍有忠於他的將領，稍微打聽了一下，墨出驚愕地發現救出自己的人很可能是龍王派來的一個女人——香積之國女兵教頭、獨步王的女兒。

墨出不會像莽撞少年那樣跑去向上官如謝恩，更不會就此認為龍王是自己的朋友，他耐心等待並觀察，假裝不知道內情，全盤接受多敦王子的好意，並主動交出大部分兵權，“我老了，說不定哪一天就會被老汗王招走，實在指揮不了一支軍隊。”

多敦卻不得不與這個討厭的老滑頭共享兵權，他的核心支持者大都是中級軍官，為了獎賞這些忠誠的夥伴，他已經得罪不少高階將領，他們將墨出的獲釋看作東山再起，蜂擁前去探望、抱怨，甚至將軍情一五一十的彙報，仍將老丞相當成真正的統帥。

多敦後悔一開始沒有心狠手辣，倒不是當時心軟，而是不想在一仗沒打之前就殺死北庭貴族，結果埋下隱患。

墨出半推半就地同意共掌兵權，感恩戴德，好像這是王子賜予他的權力，從此他恢復名義上的統帥稱號，王子則是監軍。

除了底下的軍官偶有摩擦，十幾天來雙方平安無事，直到龍王率領一支軍隊趕到通天關。

“一萬人？他只帶來一萬人？”多敦不敢相信自己的耳朵。

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