進入煉火院的頭半個月就是一場噩夢，尤其是三十餘名“棄兒”大多數被殺手師父陸續帶走，還有幾個乾脆放棄了殺手夢想，自願去西堡為奴，顧慎為越發懷疑自己的選擇是否正確。

唯一的安慰是他又有機會重返巨石崖，那裡藏著無名劍譜。

東堡殺手學徒眾多，固定在同一天測試是不可能的，所以在煉火院裡幾乎每天都有若干場比武。

比武的形式也與眾不同，學徒們都要蒙面，管事者隨機選一間屋子，裡面摸擬巷道、荒野、臥室、旅店等各種環境，兩名學徒各從不同方向的門戶進去，立刻開始搏鬥，沒有任何規則，直到其中一方倒下。

學徒進階的規則是這樣的：連續十二個月擊敗對手，可以成為見習殺手，只有在連續六場測試中一刀殺死對手的人，才夠資格成為真正的殺手。

這是一場永不結束的殘酷殺戳遊戲，過關的人寥寥無幾。並非少年們不夠心狠，如果允許補一刀的話，絕大多數人都會毫不猶豫地殺死對手，不管這人是否曾經的朋友，但是一刀斃命卻是很難的事情，那些懷著蓬勃殺機走進去的人，常常發現自己狠命砍下去一刀，卻總是離殺死對方差著一點。

身負輕傷的人還可以繼續這個遊戲，身負重傷苟延殘喘者都被抬出東堡，送到西堡的積薪院，名義上是治療，許多學徒相信這個說法，這讓顧慎為極為震驚，他真想大聲對所有人說出實情：積薪院不是醫館，純粹是一個等死的地方。

沒人會聽他說話，他還和在西堡時一樣，交不到朋友。

個別被同學一刀殺死的人，不僅成為他人殺手之路上的墊腳石，還獲得某種奇怪的榮譽，可以享受從往生崖直接拋下去的待遇。

這就是顧慎為在煉火院要做的事情。

平時這活由黃腰帶管事們自己負責，有了“待選”的學徒，他們樂不得將重任交出去。

他抬出去的第一個人還是個小孩子，不過十一二歲，如果再有幾年時間，或許也能成為令人聞風喪膽的殺手，現在卻只是一具屍體，唯一的傷口從額角直貫肩膀，劈開了蒙面的黑布，深入頭骨。

屍體由兩個人抬送，快到往生崖的時候，顧慎為對後面的夥伴說，“我一個人去吧，兩個人不好走臺階，你把擔架帶回去就行了。”

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