南郡行署大堂，日正當中，群臣齊集。殿上懸掛著“瀾臺南郡行署”橫幅，堂中鋪著新織繡錦，几案並列，書契堆疊。此時，堂外天風怒號，天空雲捲雲舒，好似天地亦窺覷此番朝議。

中書令柳瑾身著素青袍，額角青絲微亂，他手執朱箋，步履從容。忽見眾將畢恭畢敬拱手讓道，柳瑾緩緩上階，目光掃視左右，將箋簡置於石几之上，朗聲道：“臣聞治國必先治土，土者國之根基也。今瀾臺大政方興，縣田均分，軍功新制，雖收民心，然南征江夏未竟，百姓猶在修繕，邊城猶待鞏固，臣以為，當先固後拓，宜暫緩中原之圖，待南郡根基牢固，則可再展鋒芒。”他頓了一頓，繼續道：“今我南郡水利、農政雖見成效，然豪強暗湧未息，民間尚有數萬憤憤不平者，如速南征，不惜打土豪、分田地之事，自會掀起更大民怨，又恐曹操、袁紹、孫權三方外患並起，南北夾擊，豈非結局早定乎？”

堂下，韓承訣、莫定風等農文兩署首長面面相覷。韓承訣攬須拱手：“柳令所言極是。田政推行雖短，然恐未及深根；再強行南征，恐損我先前政績。”莫定風也頷首：“義塾尚待擴張，書院尚需完善，先保南郡再圖中原尚宜。”文臣皆默然，似有所思。

而呂塵端坐石几後，身披白袍，羽扇輕搖，神色安然。堂中忽生寂靜，他微微抬首，目光如電：“柳令之言，我自知曉。但夫治世非一隅之安可圖，亦非常人之庸見可限。南郡雖未徹底平定，然此處乃瀾臺之中樞，亦是中原之南門，一旦我軍不進則退，非唯南郡，天下將為他族所竊。吾所慮者，不是豪強民怨，而是大局之失。諸葛亮，爾以為如何？”

諸葛亮從容起身，緩步至堂前，輕搖羽扇，面色凝重：“主公所言極是。然柳令憂國之心亦誠，南征江夏之策，的確應拿捏分寸。今我江夏南岸已據，南郡行署亦樹，糧藏亦充，軍功亦立，我等不妨先行‘小補’以固根基：一則於南郡境內設立三十餘所義州，招募才子小吏，增強吏治；二則於南郡田界增修堤壩，暢通水道，杜絕豪強破壞渠堤之患；三則令軍統營與民言臺合作，聯合巡司，嚴懲私設武裝者，如此則可震懾豪強，亦挽回民心。此三策既成，南郡可穩，中原可圖。”他轉身對柳瑾拱手：“柳令以為可行乎？”

柳瑾拱手躬身，緩緩道：“如諸葛令所言，‘小補’既止民怨，亦可固根；但須再遣兵工院在南郡南口建數座‘甕城’，以備萬一；海務臺可增設水軍前哨，以防江東、東吳偷襲；當令海路與陸路並行，文武兼顧。”他舉首望向呂塵：“主公可否下令？”

呂塵聞言，眸光閃動，他緩緩收拂扇，目光凝視前方群臣：“柳令、諸葛兩府言俱善。然吾奉旨平定天下，豈可怕其難而裹足？然亦當顧及民心與後顧之憂，不可一下冒進。今訂三小補，設甕城數座，令海務臺增築水軍前哨十哨，由甘寧統領；民言臺再增‘二號聽政堂’，召南郡耆老豪紳，公議政事，兼發‘迎恩令’，寬恕知錯可改者；軍統營再行‘巡林演習’，以威懾私設武裝之徒。爾等可依此執行。”

群臣聞令，無不振奮。一時間，堂中氣氛由緊張轉為和緩。柳瑾與諸葛亮相視而笑，各自領命出堂，開始執行新議。

迎著暮春霞光，海務臺水師首領甘寧率數十艘快舟，於南郡東江口設下哨所，日夜巡防；百工院匠人帶著支隊在南口山巔築甕城三座，城牆如砥，箭樓林立；民言臺耆老會於南郡公堂，堂內辯論激烈，卻無刀戟之威，有的是言辭之鋒；南郡城內的甕城和聽政堂燈火通明，改革步步深入。

然天外之憂亦不曾遠去。數日之後，西陵密使入南郡行署，面呈荊州大守劉表密書，稱東吳使者已被孫權派至江膏，欲招南郡豪強同謀誅滅瀾臺；而許都的曹營監騎亦暗發電報，欲於四月下旬率輕騎先入南郡北口，試探軍威。密書中言語鋒利，意在籠絡南郡舊豪強，暗中挑撥與瀾臺之爭。

諸葛亮看畢，眉頭緊鎖，他將密書文末“荊江併力，以伐不臣”五字寫於絹帛，緩聲而道：“外患既臨，吾等豈可坐而待危？但當以守為主，不過度擴張，如此方能以逸待勞。主公之三小補，正可固南郡之基，遏制豪強，亦可安撫百姓，以待中原大局。”

呂塵點首，目光遙望遠方：“既有外使，則須宣此密書於南郡諸豪門，令其明曉東吳、荊州、曹營三方意圖，使其自覺危機，與我瀾臺同心。又遣張遼、趙雲分頭往許都與江陵，說以‘瀾臺仁宣’，並舉‘江夏賢才三十’以誘引諸侯英才歸附；若有果敢者，可暫授小辰職，以壯聲勢。”

眾臣應命，僅見行署上下紙箋交迭，官員馬不停蹄地疏通各處。而南郡城外，夕陽餘暉下，甕城高聳，海風揚起旌旗，飛揚在暮靄之中。

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