宋朝是在我國古達的造船業還是非常發達的，北宋末年航海事業也是到達了一個頂峰。當時的造的各種船隻最大海船的有20-30丈，船安裝車輪漿24組，可搭載水師數百人。這種大海船在江面上行駛時很不方便的，但是韓潑五帶領的水師的戰船也不錯。他的水師現在又5000多人，戰船100多艘。他自己的旗艦就是一跳艨艟鉅艦，高三層，可以容納水手近200名，其他船隻如中型的飛虎船（一種車船）、蜈蚣船，還有小型的沙船、哨船等配備還是非常齊備的。

只是可以宋軍的水兵素質太慘了，與其說是水兵不如說是水匪，倒賣貨物私掠商船什麼都敢幹。韓潑五本來也是個粗人，不善於管理軍隊。久而久之就懶得在理水軍的這些破事。他把200名西軍的水手都放在了自己的旗艦上，其他船隻他都不管。不過後來發現水師太不像話，韓潑五無法，把從京兆府運兵時童貫撥給他的那800水手，單獨挑了出來和自己西軍的200人組成了1000人的先鋒營。著1000人分成了10條船，除了自己艨艟鉅艦，還用了4艘飛虎穿和5艘蜈蚣船。這10條船上每一船都駐紮20名西軍，用西軍軍紀勉強約束著。其他的船韓潑五真的管不了。

韓潑五在在富春江上紮下了水寨，要說100多艘船封鎖富春江面是綽綽有餘的，但是除了前鋒營的10條船外，很多船隻經常出去幹私活。有的時候帶回點私貨，分給韓潑五一些。有的屬於禁軍的水師根本不把韓潑五放在眼裡，私自離開水寨都不跟他打招呼。自從水寨紮下以後，韓潑五連一次整體的演習都沒做過，最多就是帶著先鋒營到杭州城下轉了一圈。

自開戰以來韓潑五開了幾次經驗總結會以外，烏鎮一戰也立了不少功勞。但是烏鎮決戰的時候他是跟著環慶軍作戰，水師名沒有出動，因此水師可以說南征以來寸功未立。如今圍困杭州，韓潑五雖然性情粗鄙可是並不傻，他知道如果這樣下去自己在杭州什麼功勞也撈不到，因此找了劉延慶甚至种師道幾回，希望能夠離開水軍回西軍作戰。可是西軍本來水師就弱，只有韓潑五還算懂點水戰的。兩人只有好言相勸，把韓潑五勸回到船上，言明只要守好水路，到時候功勞自會又韓潑五一份。

其實包括种師道在內的所有人都認為水路上不會有什麼戰事，宋軍的水師差，但是起義軍的水師更差。誰也不會想到，方臘能用起義軍戰鬥力最差的水軍突圍！

方臘帶著起義軍的水師也有百餘條戰船，但是大多數都是小船。戰船藉著北風順風南下速度非常快，眼看就到了西軍的水寨了。方臘看到西軍的水寨嚴謹，不禁倒吸了口涼氣，看來西軍有懂水戰之人。

其實西軍的水寨並不是韓潑五紮下的，韓潑五隻是比其他的西軍多懂點操船的技能而已，其他的水戰的技能一概不知，韓潑五手下西軍這些水手也就是在黃河水運運貨而已，平時就是編在西軍各營計程車兵。這個水寨扎的比較規整的原因是禁軍水師中還真有懂水戰的，這個人叫張順。張順為人正直，也有本領，但是在禁軍中混的並不怎麼樣。這回讓童貫陰差陽錯的派給了韓潑五。韓潑五也算是慧眼識英雄，很快辨識出這個人才，立刻提拔張順作為自己的副手，在安營紮寨，調配士兵上全聽張順的。張順也敬重韓潑五等西軍，在交往中他發現西軍與其他軍隊不同，就是愛打仗、敢拼殺，特別是軍紀森嚴，這些都讓他非常希望加入西軍。他跟韓潑五說了好幾回這個事情，可是韓潑五告訴他西軍根本沒有水師，到了西軍他這一身水戰本領也就荒廢了。最後張順也是無奈，這件事情也就放下了。

方臘的船隊離水寨只有一箭之地了，居然沒有遇見一跳宋軍的哨船。方臘大喜，他對方傑道：“宋軍水寨嚴緊，說明他們軍中有懂水戰之人，可是到現在一跳哨船都沒有遇到，則表明宋軍太託大了，根本沒想到我們會從水路突圍。”說罷他又感覺了一些越來越大的北風，笑道：“真是天助我也！放火船”

方臘的起義軍的水師有一部分戰船後面拴著一條火船，這種上裝滿硫磺煙硝等引火之物。百餘隻戰船帶了30多條這樣的火船。方臘的水手點著火船後，把船帆升起，這些火船藉著風勢順流而下，直撲近宋軍的水師大寨。

宋軍的水師就是在鬆散懈怠當有30多條火船衝向大寨的時候，他也看見了。此時預警的鑼聲“倉啷啷”亂響，水寨中亂作一團。韓潑五正在自己的船艙中睡覺，張順一腳就把門踢開了。韓潑五睡得正香，突然聽見門給踢開了，剛要破口大罵，卻認出來闖進來的是張順。他壓了壓胸中的怒氣問道：“有什麼事情，你老孃死啦！”

張順道：“大人不好了，賊軍水師偷營。”

韓潑五笑了，道：“這他孃的有啥不好，再不來老子刀都生鏽了。”

張順一跺腳，道：“今天不知為何起了北風，賊軍放出了火船，水寨都亂套了。”

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