他自幼便聽聞朝堂之上風雲變幻，官員之間勾心鬥角，寒門子弟想要在朝堂立足，更是難如登天。他所求的，不過是能憑藉自己的學識，為百姓做些實事，讓像陸家村這樣的貧寒村落，能少一些疾苦，多一些安穩，可這份心願，在複雜的朝堂紛爭面前，又顯得如此渺小。

正思忖間，身後傳來一陣腳步聲，陸曦回頭望去，見是村長。村長緩步走上前，望著他的眼睛，語重心長地說：“曦兒，我知道你心裡在想什麼，中了秀才，你心裡既有歡喜，也有擔憂，對不對？”陸曦點了點頭，沒有隱瞞：“村長，我怕自己能力不足，往後難以成事，更怕誤入歧途，辜負了鄉親們的期望。”

村長笑了笑，道：“你這孩子，向來心思重，卻也最是沉穩正直。人生在世，哪有一帆風順的路？寒門子弟入仕，自然比旁人更難，可難不代表不能成。你只需記住，無論往後身處何種境地，都要守住本心，不貪權勢，不謀私利，對得起自己的良心，對得起百姓的信任，便足夠了。村裡的人都信你，也盼著你能有出息，即便將來遇到難處，別忘了，陸家村永遠是你的後盾。”

村長的話如醍醐灌頂，驅散了陸曦心中的茫然。他躬身向村長深深一揖：“多謝村長教誨，晚輩銘記於心。”晚風漸涼，天邊的晚霞漸漸褪去，夜幕開始降臨，星辰點點，綴滿夜空。陸曦挺直脊背，目光堅定地望向村子的方向，青布長衫在夜色中輕輕飄動。

他知道，從放榜的這一刻起，他的人生便踏上了一條全新的道路，前路或許佈滿荊棘，或許暗藏風浪，但他不會退縮。他會帶著村民們的期盼，帶著與甄紅思的約定，帶著心中的抱負，砥礪前行，無論將來遇到何種艱難險阻，都要守住初心，不負韶華，不負此生。回到家中，他點亮油燈，將那張寫有自己名字的榜單拓本小心翼翼地收好，而後坐在案前，翻開了那本破舊的《論語》，藉著微弱的燈光，繼續研讀起來，燈光映著他清雋的眉眼，滿是堅定。

三日後，府學發來入學告示，陸曦與甄紅思收拾好行囊，辭別了村長與鄉親，踏上前往府城的路。府城離陸家村有百餘里，兩人一路步行，曉行夜宿，不日便抵達城門之下。

府城比縣城繁華數倍，街道上車水馬龍，商鋪林立，叫賣聲此起彼伏。陸曦站在城門前，望著高聳的城牆，心中生出幾分感慨，這便是他往後要生活數年的地方，也是他逐夢的新起點。

府學坐落於府城的東側，背靠青山，前臨碧水，環境清幽雅緻。兩人循著指引找到府學，門口已有不少學子在登記報到，其中不乏身著綾羅綢緞的富家子弟，他們或是帶著書童，或是有僕從隨行，與陸曦、甄紅思的青布短打形成了鮮明的對比。

負責登記的先生是個鬚髮皆白的老者，他抬眼打量了兩人一番，見他們雖衣著樸素，卻身姿挺拔，眉宇間透著一股書卷氣，眼中閃過一絲讚許，慢條斯理地核對了名冊，道：“陸曦、甄紅思，院試位次中上，尚可。入府學後，當摒棄雜念，潛心向學，莫要辜負了這三年光陰。”

兩人躬身應是，接過入學憑證，隨著引路的雜役前往宿舍。府學的宿舍分三等，上等為單人雅間，中等為兩人合住，下等則是四人通鋪。雜役見兩人衣著普通，便將他們引向了下等宿舍，甄紅思見狀，忍不住皺眉道：“先生，為何我們要住通鋪？”

雜役撇了撇嘴，語氣帶著幾分輕蔑：“府學宿舍，按家世與位次劃分，上等雅間只給那些家世顯赫或是榜首的學子，你們這般寒門子弟，能有個住處便不錯了，莫要挑三揀四。”

甄紅思氣得正要發作，陸曦卻拉住了他，搖了搖頭。他知道，人微言輕，與其在此爭執，不如忍一時之氣，將精力放在治學之上。