青布小轎在暮色四合中匆匆拐入李府側門，轎簾未落，李小娥便提著裙裾急步而下，一張俏臉在昏暗的天光下顯得煞白，嘴唇緊抿，眼中翻騰著不甘與怨毒交織的火焰。

李小娥無心理會廊下躬身行禮的丫鬟，徑直穿過垂花門，直奔正院母親的房間。

“娘！”李小娥幾乎是撞開房門，帶著哭腔撲到正在繡花的李夫人懷裡“我…我今日在街上，看見方南了！”

李夫人手中針線一頓，驚訝地抬頭：“方南？他不是在扶桑打仗嗎？怎地回來了？”

“千真萬確！”李小娥坐直身體，眼中淚光閃爍“他好生風光，穿著錦袍，抱著那個妹妹，還有兩個俏丫鬟，滿街的人都在看他，那些女子…眼珠子都快黏上去了。”

李小娥越說越氣“憑什麼？憑什麼他就能如此風光？”

“當初不過是個不學無術的紈絝，如今倒好，又是伯爵又是將軍，連聖上都青睞有加。”

“而我們李家…卻成了滿京城的笑柄，娘，我不甘心，我咽不下這口氣。”

李夫人看著女兒扭曲的面容，心中也是五味雜陳，有對女兒的疼惜，更多的是攀附不成反被拒的羞惱。

李夫人放下繡繃，拉著女兒的手，低聲道：“娥兒，娘知道你委屈，可事已至此，方家勢大，我們又能如何，如今方南是聖上眼裡的紅人，有什麼辦法。”

“動不得？”

李小娥猛地抬頭，眼中閃過一絲狠厲，“娘，方南不過是個武夫，他不是要參加今科的鄉試嗎，若他在這上面栽個大跟頭，身敗名裂，我看他還如何風光。”

李夫人被女兒眼中的恨意驚得心頭一跳：“娥兒，你…你想做什麼？科場舞弊可是潑天的大罪，萬一牽連到你爹…”

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