當聽到自己那個從小被自己看不起、覺得木訥沒出息的親弟弟，竟然毫不猶豫地扛起了替他還債的重擔；聽到年邁的父母為了他，不得不放下所有的臉面，在周辰的幫助下辛苦勞作時，周棟彷彿被一道驚雷劈中，整個人劇烈地顫抖起來。

他猛地掙脫父母的手，再次“撲通”一聲跪倒在地，這一次，不再是儀式般的懺悔，而是發自肺腑的、撕心裂肺的嚎啕大哭：

“我不是人！我不是人啊！爹！娘！我對不起你們！我更對不起我弟！”

他哭得幾乎喘不上氣，拳頭狠狠捶打著地面，“我以前……我以前算個什麼東西！我剛有倆糟錢兒，就忘了自己姓什麼了！眼睛長在頭頂上！連……連我這個一母同胞的親弟弟都看不起！覺得他窩囊，沒本事！我沒少給他臉色看，沒少在背後嚼他舌根！可我弟……我弟他心裡還認我這個哥！在我落難的時候，只有他伸手拉咱家一把！我……我那時候真是被豬油蒙了心，被鬼迷了心竅啊！我該死！我真該死啊！”

尤其是聽到弟弟周梁不僅沒有落井下石，反而主動幫忙還債，他內心的羞愧和悔恨達到了頂點，哭聲更加悲慟欲絕，彷彿要將五臟六腑都哭出來一般。

大伯隔著臺子，努力伸長了手臂，重重地拍打著兒子因哭泣而劇烈起伏的肩膀，聲音蒼老而疲憊：“行了！別哭了！光哭頂什麼用！男兒膝下有黃金，眼淚換不來鄉親們的原諒！你在這裡頭，真能洗心革面，重新做人，踏踏實實接受改造，就是對你弟、對我們、對所有被你坑害的人，最好的交代！這才是我們最想看到的！”

周棟抬起頭，臉上淚水和鼻涕混在一起，他也顧不上擦，只是用力地點頭，眼神里燃燒著一種近乎決絕的光芒：“爹，娘，你們放心！我在這裡，一定好好改造！我一定爭取早點出去！我……我是真的後悔啊！”

他深吸一口氣，彷彿要將積壓已久的毒液吐出來，“以前的我，也不知道是中了什麼邪！本來在百貨商店幹得好好的，日子比上不足比下有餘，也該知足了。可……可後來接觸了一些所謂‘有門路’的人，看他們穿金戴銀，花天酒地，我這心……就像被野草啃了一樣，癢得難受！那些狐朋狗友，天天在我耳邊吹風，說我能力強，腦子活，窩在百貨商店是屈才了，說跟著他們幹，隨便投點錢，就能賺大錢，光宗耀祖……”

他的眼神變得空洞，陷入痛苦的回憶：“那時候，我老婆勸我，說那些人靠不住，讓我安分點。爹孃你們也讓我穩當些。連……連阿辰弟當時好像也提醒過我……可我呢？我一句都聽不進去！我覺得他們都是嫉妒我，是眼紅我即將發大財！我覺得只有那些‘朋友’才是懂我的‘貴人’！我就像個傻子一樣，一步步被他們牽著鼻子走，把家裡所有的積蓄，還把從鄉親們那裡騙來的錢，全都投了進去……結果呢？”

他慘笑一聲，聲音裡充滿了無盡的嘲諷和苦澀，“結果他們卷著錢跑了！跑得無影無蹤！那一刻，我才像被人用冰水從頭澆到腳，徹底醒了！什麼狗屁貴人！什麼發大財！我就是他們眼裡最肥、最傻的那頭豬！他們捧著我，哄著我，就是為了把我養肥了宰掉！”

“醒了就好！醒了就好啊！兒子！”大伯母哭著說，“這人啊，不吃一塹，不長一智。現在看清了，往後腳底板就穩了！”

周棟重重地點頭，眼神逐漸變得堅定：“爹，娘，你們說得對。我現在才算真正認清了自己。我就是個普通人，有點小聰明，趕上好政策，得了份好工作，本來該知足常樂，一步一個腳印往前走。可我卻總想走捷徑，想一步登天……這人生啊，就像爬一座看不見頂的樓梯，你得一步一步，踩實了才行。我那時候，就總想踮著腳，想夠著上面看不見的果子，結果呢？腳下一滑，摔得粉身碎骨！都怪我！都怪我被那些虛頭巴腦的東西迷了眼！後來我才知道，他們那些奢靡的生活，很多都是裝出來給我們這些‘魚餌’看的！就我傻，我真信了！”

他頓了頓，像是用盡了全身力氣，問出了那個一直不敢問，卻又無法迴避的問題：“爹，娘……我……我媳婦兒……還有孩子……他們……他們現在怎麼樣了？”

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