在東陳國後宮為妃遠比前朝當臣更加艱難，後宮分為九品，皇后自然是超一品的存在，下面還有正一品的四妃，正二品的九嬪，正三品的婕妤，正四品的四婦，正五品的寶林，正六品的御女，正七品的彩婦，這些位置都是有定數的，要麼是出身良好，要麼是育有子女，要麼是貴人提拔，正七品以下的承衣人數不限。前朝正五品是分水嶺，子孫可得餘蔭入仕。後宮正四品為分水嶺，正四品以上的嬪妃在皇帝過世後，才有資格得到新皇的加封，勉強可以保住性命。

東陳國有祖制，皇帝駕崩，伺候過先皇的女子，只有三個歸宿。一般先規勸女子們去殉葬，要是自願陪葬皇陵，朝廷就給女子追贈位份，大賞孃家。那些位份低的，九死一生，大多數只能走殉葬這條路。第二種是不願陪葬，且育有子女者。如果子女成年並且本人年齡過了四十歲，可隨子女出宮養老。有子女未成年，或者本人年齡較小的，在太后所住壽康宮後邊的養宜殿圈養，直到子女成年，個人年齡符合規定，再出宮養老。第三種，就是位份夠了正四品以上，既不願陪葬，又沒有子女的，要麼去皇陵守節，要麼趕到皇宮後牆外的皇恩寺出家，為先皇祈福。

也有人品出點滋味，皇后是不是要為淮安王鋪路了？前朝不斷有人上書，建議皇帝不要再選美人入宮。皇帝心裡就有些不痛快了，他雖然老了，也容不得臣子們這麼嫌棄。他也明白皇后此舉不大妥當，會激起了宮內宮外的矛盾。最後皇帝下定決心，先讓這些女子入宮，正好試一試朝臣們對他的忠心到什麼程度。他是沒打算收用太多女子，擇一兩個條件普通的充數就夠了，其他的就賜給兒子們和年輕未婚的臣子們為妻妾。

大臣們與帝后各自心思，臣子們可不敢拿自家姑娘們的性命和前途去賭，趕緊想法子。一時間，都城裡婚嫁之風盛行，定過親的儘快過門，沒定婚的趕緊找人家。

偏這一年剛好是三年大考的年份，今年的春闈顯得特別熱鬧，數萬的各地舉子，一起來都城應試。那些家裡有姑娘待嫁的人家也盯緊這批人，就等著榜下擇婿呢。

皇帝皇后心懷鬼胎，本也不是真為了選美人入宮服侍老皇帝，所以睜一隻眼閉一隻眼，看眾人各自行動。皇后早擬好了名單，大約有三十八位，派人盯著這些人就行。頭三位就是護國公鄧家的三個孫女：鄧玉娥、鄧秀娥、鄧麗娥，這三個人最重要，必須要進宮。然後是中書大丞相何進安的孫女何仙荷，兵部尚書左四權大人的小女兒左圓滿，後邊也是一些有頭有臉的臣子們家的姑娘，到後來，禮部侍郎王善先家的女兒，十二歲的王雪也赫然在榜。

王善一得到小麻雀的傳信時，簡直氣壞了。皇家這夥人怎麼這麼缺德，從老到幼，從大到小，爛透了。兄妹倆就小雪的事進行了商量，進宮肯定是不行的，上次已經明確拒絕了皇后，把她得罪了，進了宮沒有好果子吃。也不想雪兒嫁給皇子們，王家目前不願意摻乎到奪嫡事件中去，押對寶固然得了從龍之功，要是押錯，全家都要被厭棄。何況，從王善一當梁王妃的經歷來看，當皇子妃是個極高危的職業。雪兒的年齡還小，肯定沒法應對皇家複雜的人際關係和暗算。

珠寶店的生意也上了正軌，運營良好，袁掌櫃能力超強，不需要小雪一直在店裡盯著。小雪主要負責的是設計，這就好辦了，去青衣君祠待著，對外就說去安南看太外祖，替父母盡孝。王雪聰明，隱約覺得姑姑應該神通廣大，隱藏在暗處幫自己全家。那麼，她是詐死埋名，還是死後成仙？小雪在青衣君祠很自在，一方面學習自己想學的東西，一方面畫她的設計稿，畫好了，王侍郎派人去取了送到珠寶店就好。她閒了的時候，就監督園丁和僕婦們照顧好祠裡的鮮花。祠堂外邊也讓人逐年平整土地，加種果樹，養上蜜蜂。

青衣君祠的花木越發繁盛，培育出來的牡丹品種，不說冠絕天下，也是別具一格。王善先在妹妹的指導下，用上了空間的玻璃，在青衣君祠裡順著圍牆蓋了幾座大棚，還用了嫁接的手法，花期比普通種類早半個月，品種還多，光賣花，每年都是一筆不小的收入。

本來要是在春天百花盛放時間，對外開放賞花，肯定收益更多，但是王侍郎心裡害怕，絕不肯開放，平常都是大門緊鎖，後門封死。這裡住著親妹妹和親閨女，算家裡非常重要的兩個女人。這兩個人一個是詐死的皇家前兒媳，一個是皇后盯著的入宮人選，外人越少到這裡，她們相對來說越安全。

到了中秋時節，秋收開始，北山村的工程暫停了，工匠們有田地的回去幹農活。沒有田地或家裡地少的，在小北山的果園或莊園中臨時找個活兒幹，賺點活錢。北山村建的有七成時，那二十個侍衛便搬進去了。

今年小北山可是大豐收，主要是山上的果樹結得碩果累累，四年了，都是用青衣君祠的花草進項給這邊添補，這些果樹一直被精心養護，施肥澆水、壓枝打杈、除蟲打藥、過冬保暖、春日授粉，夏日套袋，沒把人累死，也該有進項了。

等袁惜時、老胡、韓五娘三個批發巨頭到了小北山，三個人驚呆了。這滿山遍野的果子啊，光林檎就有四五種。大個頭的品種叫蘭西，個頭如巨碗，黃中帶紅，香味濃、口感微甜、果肉略硬。小個頭的品種叫國光，翠綠翠綠的，香味濃、口感酸甜、果肉脆爽。中等個頭的品種分別叫紅富士、黃元帥、秦冠，紅富士鮮豔紅亮，口感脆甜；黃元帥香味特別，初吃時口感甜中略帶酸澀，放幾天就會甜面甘香；秦冠也是紅通通的，只是比紅富士更深更暗些，初吃時脆甜多汁，放幾天就香味特濃，口感轉為粉面香甜。

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