雪已經斷斷續續下了一整天，到傍晚時分反倒大了起來。霍米林茨克舊城區的石板路被雪蓋得嚴嚴實實，街邊的煤氣燈柱上凝著半圈白霜，昏黃的光從風雪裡透出來，把行人的影子拉得又長又虛。牧羊人旅館門口那盞油燈被風吹得直晃，門框上掛著的銅鈴鐺時不時響上一聲，卻不是客人推門，只是風在作怪。

推開那扇厚重的木門，熱氣裹著煮肉和烤麵包的香味迎面撲來。一樓餐廳裡已經坐了不少人，靠窗的幾張桌子都滿了，幾個碼頭工人圍著爐子邊烤火邊大聲說話，嘴裡噴出的白氣和菸斗裡的煙混在一起，緩緩往低矮的天花板上飄。櫃檯後面的貨架上擺著幾排酒瓶和陶罐，貼著歪歪扭扭的標籤。牆上釘著幾塊木板，用粉筆寫著今天的菜價，字跡被熱氣燻得有些發花。

科爾姆諾夫正站在櫃檯後頭擦杯子。他生得高大壯實，肩膀很寬，留著兩撇修剪整齊的鬍子，兩隻胳膊往櫃檯上一撐，就把大半個檯面都罩住了。他一邊擦杯子，一邊用眼睛往門口掃去。丹尼斯就在這時推門進來了。

丹尼斯是個三十來歲的漢子，個頭中等，臉被河風吹得黑裡透紅，一雙大手糙得跟砂紙似的。他把自己那件舊棉襖抖了抖，把落在肩上的雪粒子抖下來，然後大步走到櫃檯前，把胳膊往櫃檯上一搭，扯著嗓子喊了一聲：“科爾姆諾夫，老樣子，先來杯熱的！”

“熱什麼？熱酒還是熱湯？”科爾姆諾夫頭也沒抬，繼續擦他的杯子。

“都來都來，這天冷得邪乎，手指頭都要凍掉了。”丹尼斯把兩隻手湊到嘴邊哈了哈氣，又往爐子的方向望了一眼，“今天碼頭那邊風大，船又靠了不少，我們一幫人從早搬到晚，連軸轉，這腰都快直不起來了。”

“船又多了？”科爾姆諾夫把擦好的杯子放回架上，又拿起一隻，像是隨口接了一句。

“可不是嘛。”丹尼斯咧著嘴，從懷裡摸出幾枚戈比排在櫃檯上，“忙歸忙，但錢給得痛快。我說老兄，你是沒瞧見今天碼頭上的陣仗，七八條貨船排在港池裡，吊杆從早轉到晚，那幫帝國軍老爺眼都不眨一下，光卸貨就卸了一整天。我們這幫人腳後跟都磨出泡了。不過說真的，這次帝國軍可真是夠慷慨的，我就沒見過給錢這麼豪爽的主顧。”

科爾姆諾夫給他倒了杯熱麥酒，又盛了碗熱湯，推到他面前：“慷慨也得分人，你們替他們賣力氣，他們總得表示表示。倒是這大冷天的，河面不是該封凍了嗎？怎麼還有船靠港？”

丹尼斯端起酒碗咕咚喝了一大口，哈出一口酒氣，用袖子抹了抹嘴：“往年這個時候，港池裡能有個一兩條船就不錯了。今年倒是怪了，不光有船來，還都是大船。我們只管搬，也不敢問裝的什麼。反正上頭說怎麼搬，我們就怎麼搬。”

“那倒是，有些事少打聽為妙。”科爾姆諾夫點點頭，又往湯裡撒了點鹽，推到丹尼斯跟前，“先喝湯，暖暖身子。這湯是下午剛熬的，骨頭都燉化了，比酒頂事。”

丹尼斯也不客氣，端起碗來唏哩呼嚕地喝了幾口，燙得直吸氣，卻還是捨不得放碗：“還是你們這湯厚道，碼頭邊上那幾家，湯裡全是大白菜幫子，沒幾根骨頭，還要三個戈比一碗。真當我們的錢是大風颳來的。”

“你這話說的，大白菜幫子燉湯也有它的好，清腸。”科爾姆諾夫笑了一聲，把身子往櫃檯前傾了傾，壓低聲音問，“對了，你們給帝國軍幹活，工錢是當天結的，還是給銀鎊？”

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