半輪橙黃的夕陽，倒映在九龍池上，仿若染豔了一池湖水。湖畔的新葉之間，幾隻鳥雀“咕咕”的鳴唱、此起彼伏，聲音越來越密，這隻的聲音還未落地、另一隻就接著鳴叫聲起。忽然不知什麼東西驚擾了那些禽鳥，“譁”地一聲，數只鳥從樹枝上騰空，作鳥獸散！它們奮力揮動翅膀、樹枝搖晃，發出“噼啪”急促的響動。

一隻最大的白鳥迅速直衝半空，高入雲霄，它終於停止了快速揮舞的羽翼！“咻……”一聲悠揚的啼鳴傳來，餘音久久在西遊園的山水之間盪漾。它的羽翼也舒展開來，以十分優雅地姿態，從高空中向遠處滑翔而去。就在這時，西邊的殘陽、也緩緩墜入了地平線下，天地之間宛如突然恢復了寂靜，四面景物的顏色也隨之一變、好像變得更加黯淡了，一切彷彿在這一瞬間凝固。頃刻之後起風了、周遭終於才又有了些動靜，風聲猶如歂息一般緩緩襲來。

餘暉落下之後，天還沒黑，但光線確實明顯黯淡了。靈芝殿閣樓上的人也能發覺，先前郭皇后的邊邊角角都能被看清，現在似乎已有點模糊。郭皇后也翻過了身，才坐到筵席上休息。

呆若木雞的潘淑終於回過神來，慌慌張張地把手裡的木盤、放到了几案上，她的目光也立刻閃躲，眼前只殘留著一個影子。郭皇后的側額髮際上，烏黑潮溼的髮絲、凌亂地粘在白生生的皮膚上。

空曠的廳堂中漸漸寧靜，潘淑整個人卻感覺有點躁亂，腦子裡彷彿還在“嗡嗡”作響、甚至能聽到心跳的聲音。上次郭皇后等人去景陽山的溫泉洞中、潘淑是不知道的，她也從未見過如此場面。先前潘淑在樓梯口就想走，可是腿上像灌了鉛根本走不動，後來是怎麼來到上座這邊的？好像是修容甄氏，讓她一起把東西拿過來！

皇帝秦亮看了三人一眼，神情竟然十分坦然！他披著青色袍服，坐到了木案一側，伸手便提起了一隻茶壺。

明明旁邊就放著茶碗，他卻仰起頭，徑直將壺中的茶水、對著自己嘴倒了下去。

盤坐的姿勢、隨意的動作，這麼喝茶更無禮儀可言，但因他是天子，做什麼事好像都能讓人接受，潘淑看在眼裡、竟然覺得他的姿態很灑脫。茶水從他的嘴角溢位，淌過乾淨的山羊鬍，從他的脖頸、喉結流過，把敞著的胸膛也打溼了，那結實有線條的胸膛沾上茶水之後、與汗水混在一起，倒讓他的皮膚隱約更有光澤。潘淑悄悄看在眼裡，沒忍住悄悄嚥了一下唾沫。

秦亮“咕嚕”喝茶時，還側目打量潘淑等三個女子。終於喝夠了，他先是“哈”地發出一聲舒坦的聲音，然後放下茶壺，轉頭問了一句：“卿等都是后妃，有什麼問題嗎？”

甄瑤與潘淑不約而同地低眉垂目，只有甄氏輕聲道：“沒……不過陛下想好了嗎、妾等誰更貌美？唉，反正不是妾。”

秦亮頓時笑了笑、不置可否，然後他又取了一隻茶碗倒滿，轉身遞給郭皇后。郭皇后微微彎腰，雙手接過茶碗道：“謝陛下。”隨即又把一隻手伸回去、拽攏了被撐起的蠶衣，一時間她便無法以袖遮面，只能這樣單手飲茶。

皇帝換了個地方、垂足坐到了木階上，看向甄瑤道：“對了，今年過冬、卿的身子好些了嗎？”

甄瑤的臉不知為何紅了，輕聲道：“幸得陸昭華在宮中照顧。”皇帝就這麼閒談了一會，可能是趁機稍作休息。潘淑也從震驚中漸漸有點接受了，人大概就是這樣，剛開始見識時很震驚、各種羞恥與相悖都會糾纏凌亂，但隨著時間的持續，好像就能稍微習慣。主要是皇帝坦然的樣子、似乎會給她一種人之常情的錯覺，而且皇帝沒說錯、潘淑也是有封號的晉朝後妃了。

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