張恪趕緊道：“劉先生是這個玉米研究所的主事人。這裡專司玉米的育種、抗病、栽種技術等方面的研究。以期提高其產量、適應性、最佳化種植模式、幫助農戶增產增收等等。雖然玉米進入我朝也有數年了，其表現也很優異。但依舊有許多潛力有待發掘。而且農戶們在種植玉米時，精細度差異明顯，在許多方面都有必要進行更規範的指導，因地制宜的進行技術上、理念上的加強。這些工作還是很多、很雜的。劉所長，你來向周城主以及諸位貴賓介紹一下咱們這個研究所，目前取得的成果吧。”

劉明輝答應一聲，領著眾人走向後院，那裡有一塊大空地，有幾個人正圍在那裡，搗鼓著什麼。劉明輝開口道：“咱們玉米研究所除了下到各個地方進行有關玉米種植的各項調查、記錄以外，應張大人之請，目前最主要的研究專案，便是‘冬玉米’的選育及栽種技術。”

“冬天也能種玉米？”

“並不是所有的地方都可以。還是有一些要求的，比如：種植的地溫要適宜、土壤溼度適中、適時的增肥、及時除蟲、防病害等等。只要措施得當，還是能夠在冬天種的。諸位請看，這一些就是我們所裡，十天前種下的，已經發芽了。不過，畢竟是在冬天，種植要求更高。這一片我們其實都播了種，但目前卻只有這幾株發芽了。我們每天都在對此進行記錄、研究，為的是參透其中的緣由，摸透其中的規律。不過，可以肯定的是，冬天絕對是可以種出玉米的。”

農，天下之本，務莫大焉；農為邦本，本固邦寧。農事的重要性，無論將其拔得多高，都不過分的。周勃一邊看著，一邊聽著劉明輝的介紹，倒是逐漸明白了這個“玉米研究所”，究竟是幹什麼的了。據劉明輝所說，整個玉米研究所的工作人員，超過二百人。整個農科院如今也不過五百人，這幾乎便要佔了一半。他們中的一部分人，如今正奔赴各地，尋覓和採集在這個季節依然能夠生長的玉米；另一部分，則帶著種子到不同的地方，進行試驗性種植；觀察和記錄玉米在這個季節裡，在不同地區的生長情況。而所有的這些記錄，都將反饋到這裡，進行整理、總結，找出其中的規律。相信經過這一輪強力攻關後，玉米研究所，將會更有效掌握在冬季以及各種地況，進行玉米種植的鑰匙，真正的為百姓增產增收做貢獻。

以往的農事，大部分人還是抱著“看天吃飯、賴地穿衣”的固有理念的。雖然也按照天時、節氣等進行耕種，但更多的還是依仗個人經驗和傳承的。卻很少有人想過要對其進行系統性的研究，找出並最佳化其中的規律。朝廷固然一直以來都重視農事，勸課農桑更是各級官員必須重視的任務和政績。但顯然，大部分人都沒有從“格物致知”的角度，對農事進行更科學化的總結。官府所謂的“勸課農桑”，更多的還是體現在口頭上的鼓勵，另外便是幫助農戶備種、備耕牛、備農具、修水利等等，然後便只剩下“看天時地利”了。固然這些都很重要，但畢竟還是被動了點。

而今日，周勃在玉米研究所的所見所聞，讓他明白，張恪成立“農科院”的目的，卻是要在農事上主動出擊，要格物致知。事實上，朝廷在這方面也並非全無建樹的。例如設定勸農官、推廣新種、改進農具、印發農書等等。之前張恪引進玉米這一新的農作物時，朝廷便運用行政系統，進行了大範圍的推廣。不過，這些終究還是過於分散了。而農科院則是要集中人手和資源、並凝聚集體智慧，把這些東西進行系統性的總結，去蕪存菁，成為一整套知識體系，而且還是可持續發展的。周勃在參觀和聽取了劉明輝的介紹之後，已經開始意識到這個地方，潛藏著的巨大價值了。

參觀完玉米研究所後，周勃一行人又緊接著去看了：花卉研究所、菜蔬研究所、菌菇研究所、蠶桑研究所、藥草研究所、茶葉研究所、蜜蜂研究所等等。周勃越看越高興，沒想到張恪把這個農科院都整出花了。難怪他當時一下子就開口要五百人了，如今看來，他還是節制了點的。原本週勃心中對此多少是有些不以為然的，要知道這些人可都是要吃俸祿的，這個臭小子一下子就弄進來這麼多人，這是不當家不知柴米貴啊！可是，在意識到農科院的巨大價值後，周勃已經完全改變想法了：無論如何，要持續支援農科院的各項工作，就是砸鍋賣鐵也要支援其一直髮展下去。

整整一天才參觀完了整個農科院，處於興奮中的周勃卻不見一點疲憊。未了，還想起一事，向張恪問道：“對了，薇兒不是說在這裡幫忙嗎？怎麼不見人呢？”

“哦，薇兒幾天前就帶著花卉研究所的人去羅東鎮種油菜花呢。”

周勃聞言愣了一下：“呃，薇兒……去種花……？。”