安順城外。

劉長子和幾個夥伴趕到這裡後，才發現根本進不了城。安順城早已在數日前便已四門緊閉，想要進去，需要特別通行證。望著四周圍，烏泱烏泱的人群，劉長子皺了皺眉。城牆上方，守城計程車兵還時不時的探出頭來，觀察城下的人群，但有靠近者，便會大聲喝斥警告，命他們遠離。偶爾遇到幾個不聽勸的，甚至還會彎弓搭箭，以作威脅，森冷的箭鋒閃耀著日光，透露出死亡的味道，於是所有人便都只能退避三舍。然而，往前進一步會死，往後退一步，難道就能活？那緊閉的城門，彷彿便是生死門般，明明讓人越來越沮喪，卻又捨不得就此離去。

劉長子看著周遭那些不得其門而入的百姓，心情複雜。一方面，正是官府的這種行為使得義軍得以發展壯大，可以說正是他們的無情才將那些人推向義軍的陣營的；另一方面，他其實對這些人的遭遇是充滿了同情的，看著他們拖兒帶女、衣衫襤褸、蓬頭垢面、雙眼無神、面黃肌瘦的樣子，就已經夠可憐的了，然而他知道這卻還不是他們苦難的終點。

某種程度上，劉千斤和李鬍子等人的作為，確實是加重了災民們的苦難的。本來已經陷入饑荒了，又加上動亂，災民們餓著肚子還要東逃西竄的，又加上各種各樣的流言，讓他們心生恐懼，許多老人家、孩子或者身體狀況差一點兒的，就是在這種種原因下，死在了路上。而也正是因為目睹了這些慘狀，才讓他們心生絕望，然後便在這種情緒下滋生了對朝廷的怨恨。最終，在有心人的煽動之下，他們開始加入叛軍的行列。當然在他們的認知裡，他們並不認為自己是什麼反叛之軍的，而是正義之師，他們的所作所為，全都是為了讓這些可憐百姓能夠繼續活下去的正義的鬥爭。

劉長子並不缺乏對於災民的同情，然而如今的情勢已經容不得他們心存太多的惻隱之心了，他們除了繼續往前衝過去外，已經沒有更好的選擇了。除卻成王敗寇，沒有第三條路了。當然若是他們選擇向朝廷投降，或許的確可以避免許多傷亡。可是，那對於劉千斤等義軍的領導層及其家族而言，便意味著抄家夷族的結局。如此的話，怎麼抉擇也就不言而喻了。

或許是一開始的時候，義軍的行動實在是太過順利的緣故吧，幸福來得太突然了，讓他們也是信心忽然爆棚。一幫災民沒有任何軍事上的經驗，卻能不費吹灰之力地連克數座縣城，這絕對是超出他們事前的想象的。原來官軍這麼弱的嗎？不過，義軍中當然還是有頭腦清醒的人的。他們分析過後，大概也總結出了這麼幾條：一，西南地區的兵士的確是久疏戰陣，且老弱殘兵佔了大多數，戰力有限；二，義軍的確在人數上佔據著巨大的優勢；三，義軍前幾次的攻擊具有突然性，官軍幾無任何的防備；四，義軍是為了活下去而戰鬥的，官軍在戰鬥意志上卻極其薄弱，加上事發突然，沒有任何組織性，幾乎是一觸即潰。凡此種種，最終讓義軍在一開始時，能夠兵不血刃的連下多城。

不管如何，義軍原本是戰戰兢兢，閉著眼睛往前衝的，最終的結果，卻是連自己都不敢相信。而在佔領數縣之地後，別看那幾個地方都不是太大，人口也不多，但事後盤點一下，居然還真的撈出來不少油水。不過，由於兩年的乾旱，糧食倒確實是不多的，但即便如此，說一句“戰果頗豐”，也還是沒有問題的。而劉千斤等義軍領導層在試水了幾次過後，也都意識到，雖然表面上一切順利，但若是想保持住這種勢頭，還是要講究一些策略的。另外，在軍隊的組織架構上也需要更規範的管理，畢竟目前他們並沒有遇到什麼硬茬子，沒有經過真正的考驗，除了人多外，其實還啥也不是。但越往後，可就越沒有這些好處了，需要更早的未雨綢繆。

有了這些認知後，義軍便沒有在初期的勝利之後，盲目的大肆擴張，而是先在內部進行了一番整頓和思想建設。雖然也有不少人，主張應該乘勝追擊的。不過，最終還是義軍高層頂住了壓力，對於先期的戰果進行了一番消化，也對那些經驗進行了初步的總結。而事實也證明了，這樣做的正確性。他們是義軍，可不能像那些打家劫舍的一樣，只知道搶東西的，他們是有更高的追求的。雖然還沒有對最終目標形成共同概念，但基本上要讓這幾十萬人更好的活下去，是確定的目標。而這便需要好好的規劃一下呢。

義軍在隨後的行動，相對穩健了許多，又接連攻克、佔領了一些小縣城。而在此過程中，他們也漸漸的明確了第一個大的目標，那便是——安順。若是能一舉拿下這座西南地區最大的城池，義軍便有了一個非常好的立足點，進可攻退可守。他們意識到自己需要拿下安順，讓其成為自己的大本營。有了根據地，才能更好的去謀劃之後的發展藍圖。雖然他們未必真有什麼軍事戰略上的眼光，也許只是因為安順夠大、夠富，讓他們忍不住的流口水，但終究他們還是把目光瞄向它呢。仔細想想，這其實也在情理之中的。

雖然西南當地的朝廷軍隊，沒有能力對叛軍進行圍剿，但對於他們的動向還是一直在嚴密地監視的。隨著時間的推移，叛軍逐漸向東南方向挺進，其染指安順的意圖已經昭然若揭了。這件事情本身倒沒什麼，但卻從側面證明了這些叛軍已然初步具有了某種程度的志向和日漸清晰的戰略目標。叛軍本身不可怕，可怕的是這是一支擁有遠大志向的叛軍。擁有遠大志向、明確目標的團體，比起無頭蒼蠅一般的烏合之眾，顯然是天差地別的。他們將因此更加的團結、目的性會更明確、行動更加有針對性、隊伍不僅更有戰鬥力，也更具有韌性。這樣的叛軍，處理起來顯然也會更加的棘手的。

劉長子在安順城外晃盪了兩天，卻始終進不了城。不過，他倒也不是一無所獲的，因為透過打探，已經差不多可以確定那位從京城下來，主持賑災的周姓大官如今確實是在安順城內的。劉長子之所以對其如此關注，倒也非無的放矢的。西南地區自受災以來，朝廷其實一直都沒有停止救災，而且一開始的時候做的其實還不錯。儘管旱情始終未有緩解，卻始終能在一定程度上保障受災民眾的民生需要，至少是不會餓死人。然而，到了半年前，情況便開始突然間惡化了，流民開始大量又迅速的增加，各種各樣的混亂開始越來越多，越來越頻繁。劉長子也不清楚發生這種轉變的根本原因是什麼。不過，憑心而論，確實是因此，劉千斤、李鬍子等人才得以借勢揭竿而起，並迅速的發展壯大的。

而就在義軍急劇擴張的態勢下，隨著這位京城周姓大官的到來，西南地區的形勢卻又突然開始慢慢的緩和下來了。尤其是，劉長子在各地親身走過一遭後，便更加能夠深切的體會到，許多地方的局勢確實是在持續向好的。當然，所謂的向好指的是對於朝廷一方而言的。相對的，於義軍而言，這事兒顯然就不太友好了。特別是在羅東鎮的所見所聞，讓劉長子深切地意識到，若是所有的地方，都像羅東鎮那樣得到妥善的賑濟，那麼義軍怕是再難發展下去的。而這一切的轉變，追究源頭的話，顯然是從那個周姓官員的到來開始的。

在意識到這個人的關鍵，明白到他對於義軍的巨大威脅之後，劉長子才想要去找到他，除掉他。只不過，他當然也知道這個事兒沒那麼容易的。果然，當他到達安順城外，並打探到那人此時此刻正在城中的訊息後，便遇到了第一個難題：他們，進不了城了。

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