京城，城南碼頭。

周勃、周薇父女正在碼頭上與前來相送的陳慶之、郭守敬等人話別。他們此行是受命去往西南地區，主持賑災事宜的。戶部正在緊張的籌措救災的錢糧等物資，他們則要先行去往災區瞭解情況，定下救災的具體方略。如今災區的情況，有些複雜難明，為了保護周勃的人身安全，朝廷還派了一支多達百人的護衛隊隨行。由張恪的老熟人，曾經和趙常山搭檔共同保護其南下的內衛馬鐵率領。

對於周薇要前往災區的事情，其母王氏自然是充滿了擔心的。這不僅僅是遠的問題，而是如今關於災區的種種傳聞，聽著都讓人害怕。雖然有周勃陪著，也有朝廷派來的護衛，但終究還是讓人放心不下。不過，周薇本人倒是對此躍躍欲試的。

當初，周薇在張恪面前，便曾表示過要成為像高芝一樣的，能夠對他有所助益的人。這或許是隨著她的成長，對於兌現自身價值的覺醒和渴望。周薇覺得自己如今已經長大了，總不好一直只是躲在父母的身後，什麼事都不做的。看著從小一直長大的張恪，他這些年來，都已經做過多少事了？甚至於她的堂兄，曾經吊兒郎當的周通，如今也已經是市舶司衙門的主要負責人了，許多人都對其未來的發展，極為地看好。周薇當然是很為他們感到驕傲的，但也免不了會苦惱於自己和他們的差距越來越大了。而若是不談張恪、周通，就只看身邊的那些小姐妹們：高芝自不必說，年紀輕輕的時候，便已經開始執掌礬樓這艘商業鉅艦了；許合子，則在自己的演藝事業上，大放異彩，成了全民偶像；楊靜姝呢，如今也當上了“監國公主”，而且其表現，還讓包括父親在內的許多朝堂官員讚不絕口；再有唐芯，據之前張恪給她的信中所言，人家眼下也已經成為了一間學堂的女先生，還做得相當不錯，很是受到學生及家長的敬仰和愛戴。

當這些小姐妹們，都各自找到了自己的人生方向時，對於周薇來說，便很難不產生別的想法的：大家都有自己的事兒做，就我一個人啥事兒沒有，這怎麼行呢？雖然沒有人覺得周薇一定要去做什麼事業的，可她自己並不這樣想，她也想要證明自己同樣可以為這個社會貢獻價值的。而且隨著身邊人的各種成功，這種想法便也越來越迫切了。為此，儘管母親王氏一再地表示擔憂，但最終還是未能改變周薇的決心。在這件事情上，周勃倒是沒有選擇站隊的。在周家，對於年輕一輩們想要做什麼事業，特別是為國為民之類的，一貫都是予以無條件支援的。即便周薇是個女孩子，也不會被區別對待。或許也正因為周家對於後輩所持的這種開明、放任和鼓勵的家風，才讓他們成為了傳承數百年，屹立不倒的世家大族吧！

城南碼頭上，陳慶之略帶嚴肅地對周勃道：“子興此去，務必要注意安全。如今那裡的安全形勢，還是頗為嚴峻的。流民越來越多，為了一口吃的，他們很容易會被煽動。雖然軍隊一直嚴陣以待，但那裡山多林多，軍方的行動受限於複雜的地理形勢及資訊傳遞的困難，在應急反應上，會比較遲緩，這一點，你一定要心中有數。凡事都要多長個心眼，若是情況不明，不可輕易涉險，切記切記。”

周勃誠懇的施了一禮，道：“多謝大元帥關心，周某銘感五內。京中諸事，就煩請元帥多加費心了。公主殿下初臨朝堂，雖然表現可圈可點，但殿下畢竟還年輕，還需多加看顧啊！”

郭守敬在一旁笑著介面道：“這一點，子興盡可放心就是。不過，說真的，子興此次力推公主殿下擔當監國，還真的是神來之筆啊！殿下在朝堂上的表現，竟頗具陛下之神韻，實在是令人驚奇啊！有的時候我都懷疑在那簾幕之後的，並非公主殿下而是陛下本人呢，哈哈哈！”

陳慶之聞言，也是含笑點頭，顯然他也有同樣的感覺的。周勃搖了搖頭，失笑道：“坦白說，這一點，周某也是感到很意外的。殿下畢竟不能說話，咱們與她的交流自然也極為有限。周某也沒有想到，殿下竟是‘不鳴則已，一鳴驚人’啊！看來，還是陛下自小便將其養在身邊，言傳身教之下，加上殿下自身是極其聰慧的，所以才會如此吧！此番確實是誤打誤撞了，好在這一切是我們所樂見的。”

眾人對於周勃的分析，紛紛點頭表示贊同。此次，他們之所以推出昇平公主，最主要的原因還是為了阻止寧王的上位。皇帝的身體狀況，令人難以預料，誰都不知道他是不是還能夠恢復如初，他們不得不按最壞的情況去打算。當然，這也只是權宜之計，相信無論是寧王還是秦王都不會就此放棄“力爭上游”的，後續必然還會有其它動作的。到時候，才是對他們真正的考驗。而經過了此次“監國之爭”，事實上也已然將他們這些人和這兩位皇子的對立關係給挑明瞭。之前他們還可以假裝中立，但如今顯然不行了。只是這樣一來，他們究竟要支援哪一個皇子上位了，趙王？安王？這兩位個人品行上倒還算不錯，只是性子過於軟弱了，從小到大都被另兩位給強勢壓著，在朝堂上和民間也基本沒有什麼存在感，實非人君之選啊！

昇平公主呢？她倒是頗有乃父之風的，可惜她是公主，不是皇子。人朝可從來沒有過女子稱帝的，這可比去支援趙王和安王這兩位不得意的皇子還要艱難的！周勃倒還真的有想過這件事情，但也只是一閃而過的念頭，畢竟希望太渺茫了。昇平公主可以監國理政，但這本質上只是代天子臨朝的性質，跟直接登上帝位，是有著天壤之別的。而且，就這兒，還是靠著他們精心佈局、出其不意，透過偷襲才成功的。但這種手段，顯然已經沒辦法再用了，因為底牌已經曝光了。

周勃不知道陳慶之他們有沒有想過這個事兒，他們倒是並沒有就此交流過。不過，此事自然還是要彼此通個氣的，只是眼下顯然不是討論這個的時候，只有等他回京後，再好好的坐下來仔細談談了。周勃帶著周薇登上了官船，艞板被收起，船緩緩離岸，他們將順運河南下，先到青龍城去接上高芝，再轉道前往西南。

皇宮，含涼殿。昇平公主楊靜姝站在露臺邊，遙望天邊。半個多月前，在周勃的安排下，周薇受命進宮，向其通報了他們打算推其上位，擔當“監國”之事。一開始時，楊靜姝覺得他們有些異想天開了，她並不認為自己有什麼機會的。不過，既然周勃他們想要試一下，那她便也沒有去阻止，反正又不需要她做什麼，成與不成的也無所謂。而且，周薇說這樣可以幫到張恪，嗯，那……自然還是要爭一爭的。令她沒有想到的是，周勃他們居然還真的幹成了。而且她還是以極大的優勢當選的，這個還真的很是出乎她的意料。

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